卸売用リーフティ（散茶）とティーバッグの主な違いは何ですか？

茶葉の形状保全と加工工程：なぜ卸売バイヤーがファニングスよりもホールリーフを重視するのか

茶葉の等級区分システムの解説：卸売茶調達におけるオーソドックス製法、CTC製法、およびスペシャリティ基準

結局のところ、茶葉の等級（グレーディング）は、その貴重な茶葉がどの程度形を保っているかを示しており、これは大量仕入れを行う購入者にとって極めて重要な情報です。オーソドックス製法では、丁寧な揉捻（じゅうねん）技術により、ほとんどの大型茶葉を加工過程でそのままの状態で保つことができます。これにより、高級レストランや専門店が特に好む、豊かで多層的な風味が生まれます。一方、CTC（Crush, Tear, Curl）製法では、機械によって茶葉を微細な破片に粉砕します。確かにこれにより抽出が迅速化し、各ロットからより多くの成分を引き出すことが可能になりますが、その代償として、あの素晴らしい香りや口当たりの良さを失ってしまうのです。SFTGFOP1などの等級表示は、単なるマーケティング目的で考案された華やかなラベルではありません。こうした等級は、色調、芽（ティップ）と通常の茶葉とのサイズ比率、およびお湯での抽出性能など、実際の評価項目に基づいて厳密に付与されるものです。BSIやISO 3103といった国際標準化機関も、これらの基準を公式に認定・支持しています。昨年の『Tea Trade Journal』のデータによると、卸売業者の多くは、再販時に30～50％のプレミアム価格を実現できるオーソドックス製法および認証済みのスペシャリティ等級茶葉を主流として取り扱っています。さらに、こうした等級は、現在のホテルや小規模ブティックが求めるニーズ——つまり、トレーサビリティが確保でき、大量生産品ではなく手作業で丁寧に仕上げられたような質感を備えた商品——にも合致しています。

品質とのトレードオフ：破砕された葉が酸化を加速させ、大量注文向けの保存安定性を低下させる理由

お茶の葉がファニングスやダストに粉砕されると、体積に対する表面積が大幅に増加します。その結果、貴重な揮発性精油やポリフェノール類が酸素と接触する速度が著しく速まります。昨年『Food Chemistry』誌に掲載された研究によると、酸化速度は最大で40％も上昇することが示されています。この現象により、EGCGをはじめとする抗酸化成分が急速に劣化し、香りの鮮烈さが失われ、味わいがより刺激的（渋み・えぐみが強くなる）になります。50kgを超えるバルク出荷では、このような不安定性が実際の課題となります。同一パレット内の異なる部位でも酸化速度が異なり、結果として風味のばらつき、賞味期限前に品質が劣化する事象、および顧客への納品時に大量の製品が不合格となるといった問題が生じます。そのため、真空密封されたホールリーフ（全葉）包装は極めて大きな効果を発揮します。酸素の侵入を防ぐことで、こうした包装は保存期間を18～24か月まで延長できます。大規模なフードサービス事業においては、顧客が常に同じ優れた味わいを期待するため、感覚的な品質の一貫性（官能的体験の均一性）はブランドロイヤルティを維持するために絶対不可欠です。

ブリュー性能および官能的一貫性：商用ブルーイングおよびブランド体験における重要な要素

インフュージョン科学：リーフティーの膨張がもたらす優れた香り、濃度制御、再現性

丸ごとの茶葉を抽出すると、茶葉は徐々に開き広がり、自然な水流路を形成します。これにより、風味成分が時間とともに溶出する様子が左右されます。この膨張過程によって、バリスタや厨房スタッフは抽出の強さ、香りのインパクト、タンニンのバランスを極めて精密に調整でき、これは毎日何百杯ものティーカップを提供するレストラン運営にとって不可欠な要素です。ティーバッグは全く異なる状況です。茶葉が袋内に閉じ込められ、凝集したり、水が不均一に流れるような水流路が形成されたりします。一方、リーフティー（茶葉）では、すべての茶葉が適切に水分を吸収し、貴重な精油や機能性成分が水に自然に拡散します。研究によると、タンニン濃度のわずかな変化が、消費者が飲料の味を「どれだけ美味しく感じるか」に約23％もの影響を与えることが示されています。リーフティーでは、茶葉の挙動が予測可能であるため、ロット間での品質ばらつきが大幅に抑えられます。そのため、多くのコーヒーショップやレストランが、自社製品全体における品質の一貫性を維持するために、リーフティーを採用しているのです。

ロット間の一貫性：ティーバッグが抽出変動性を引き起こす理由と、それが卸売ブランド基準を損なう仕組み

茶葉の袋詰め製品、特にファニングス（細かく砕かれた茶葉）を用いたものは、表面積が大きすぎるという問題と、袋内での水の流れが不十分であるという問題の2つを同時に引き起こします。表面積が大きすぎると、渋み成分であるカテキンが過剰かつ制御不能な速さで溶出します。また、水の流れが円滑でないと、一部の茶葉は過抽出され、他方では未抽出のまま残ってしまうことになります。その結果、週ごとに抽出品質がばらつき、一貫性が失われます。あるロットでは濃厚で深みのあるお茶が出る一方、別のロットでは同じサプライヤーから仕入れたにもかかわらず、薄く水っぽい味わいになることがあります。CTC製法で加工された茶葉はこの問題を最も深刻に受けており、その細かく砕かれた形状では、抽出時に十分にまとまりが保てないためです。北米の大手流通業者は、顧客向けの茶葉製品をリーフティー（バラ茶）からティーバッグへ切り替えた後、苦情件数が31％増加したと報告しています。顧客は味わいの予測不可能さに不満を抱き、ブランドの信頼性が損なわれただけでなく、カスタマーサポートチームは返品対応や問い合わせ処理に追われ、過重労働を強いられました。

新鮮さ、栄養価、および保存期間：卸売サプライチェーン全体における投資収益率（ROI）の保護

酸化安定性の比較：真空密封されたリーフティーと透過性ティーバッグ包装におけるEGCG保持率

EGCGをそのままの状態で保持することは、栄養面でもビジネスの収益面でも極めて重要です。これらの化合物が分解すると、風味がより早く劣化し、製品の店頭での保存期間が短くなり、利益率が低下します。2023年に『茶科学ジャーナル』に掲載された研究によると、真空密封された全葉（ホールリーフ）包装では、店頭の陳列棚に18か月間置かれた後でも、約92％のEGCGがそのまま保持されることが確認されています。一方、漂白紙、ナイロン、あるいは熱シール式フィルターで作られた一般的なティーバッグでは、空気の侵入を完全に防ぐことができません。こうした酸素への継続的な暴露は、化学反応を加速させ、わずか半年で抗酸化物質の約30～40％を破壊してしまいます。その影響は企業経営にも深刻に及びます。健康効果が弱まることで、高価格設定によるプレミアム戦略が成り立たなくなります。また、賞味期限・消費期限が短くなることで、廃棄ロスが増加し、倉庫内での在庫ローテーション作業も増大します。さらに、時間の経過とともに風味が変化すれば、顧客との品質保証契約を履行できなくなります。ある大手卸売業者は、全製品を真空密封式のリーフティー（バラ茶）に切り替えたところ、廃棄予定の在庫がほぼ4分の1にまで減少しました。これは、異なる輸送条件においても酸化レベルを安定的に維持することが、収益保護にとっていかに重要であるかを明確に示しています。

持続可能性コンプライアンスおよび包装に関する責任：卸売業者がESGに準拠した調達を実施するにあたり検討すべき事項

マイクロプラスチックリスク評価：責任ある卸売調達のためのティーバッグ製造におけるシルク、PLA、紙素材の選択肢

今や、私たちが選択する包装材の種類は、法的観点からも、顧客が自社ブランドをどう認識するかという観点からも、これまで以上に重要になっています。企業が高級品として販売している華やかなシルク製ティーバッグでさえ、1杯分のお湯で約116億個のマイクロプラスチック粒子を放出します。また、植物由来のPLA（ポリ乳酸）製バッグについても、お湯に触れると分解が始まり、見た目も性質も通常のプラスチックとまったく同じナノプラスチックを放出してしまうため、話すのも憂鬱です。さらに、単なる未漂白紙製バッグですら完璧な解決策とはいえません。確かに分解性は高いものの、酸素透過率が高いため、製品の賞味期限・保存期間を著しく短縮してしまいます。欧州連合（EU）は2023年に、製品へのマイクロプラスチック添加を違法化しました。また、英国ではこれに加えて「プラスチック包装税」が導入されています。つまり、コンプライアンスは、もはや企業が無視できるものではなくなりました。卸売業者は、サプライヤーに対し、実際に測定されたマイクロプラスチックの溶出量を示す試験結果を明確に要求すべきです。また、「TÜV OK Compost Industrial」などの認証が真正なものであるかどうかを確認する必要があります。さらに、原材料の調達元から最終的に本当に堆肥化可能かどうかまで、全工程を網羅した包括的な監査を実施することも、十分に意味のある対応です。こうした対策を事前に講じることで、サプライチェーン上の問題を未然に防ぎ、高額な罰金を回避し、特に環境・社会・ガバナンス（ESG）要素を重視するバイヤーとの取引において、企業の評判を守ることができます。