Wat zijn de belangrijkste criteria voor het selecteren van een betrouwbaar theebedrijf?

Transparantie in de leveringsketen: van plantage tot theemaatschappij

Verifieerbare oorsprongstracing en realtime zicht op plantageniveau

Steeds meer mensen willen precies weten wat er met hun thee gebeurt, van boerderij tot kopje. Goede theemerkten bieden traceerbaarheid die direct bij de bron begint – eigenlijk bij individuele plantages. Ze maken gebruik van technologieën zoals blockchain, kleine IoT-sensoren die verspreid zijn over de velden en GPS-tracking op oogstregistraties, zodat alles tijdens het hele proces wordt bijgehouden. Klanten krijgen specifieke informatie te zien over waar hun theeblad vandaan komt, wanneer het is geoogst en hoe het is verwerkt. Dit helpt bij het aanpakken van problemen die we eerder al zijn tegengekomen, zoals besmette partijen, namaakproducten die als authentiek worden verkocht of, nog erger, ongelijke behandeling van werknemers. Als er geen daadwerkelijke gegevens rechtstreeks vanaf die boerderijen beschikbaar zijn, ontstaan er gaten in de gehele toeleveringsketen, wat zowel van invloed is op de kwaliteit van de thee als op de vraag of deze op ethische wijze is geproduceerd. Bovendien maken deze traceersystemen het veel eenvoudiger om, indien nodig, problematische partijen snel uit de handel te nemen. Interessant genoeg beginnen ook veel kwekers regeneratieve landbouwmethoden toe te passen, omdat ze daarmee milieueffecten in realtime kunnen monitoren. Tegenwoordig is dit soort transparantie dus niet langer alleen een manier om merken van elkaar te onderscheiden, maar wordt het essentieel voor iedereen die echt vertrouwen wil opbouwen met klanten die diep geïnteresseerd zijn in wat uiteindelijk in hun theekopje terechtkomt.

Directe samenwerkingen met telers – en waarom 'traceerbaar' niet voldoende is zonder bewijs

Iets 'traceerbaar' noemen is tegenwoordig niet meer voldoende, tenzij er daadwerkelijk bewijs voor is. Veel bedrijven zijn nog steeds afhankelijk van vaag omschreven toeleveringsketendiagrammen die verbergen waar producten echt vandaan komen, zodra ze de eerste verkoper in de keten hebben gepasseerd. Echte transparantie betekent het opbouwen van duurzame relaties direct met boerderijen en coöperatieve groepen kleine landbouwers, terwijl tussenhandelaars die de zaak vaag houden worden overgeslagen — zodat iedereen eerlijk wordt betaald, veilig kan werken en gemeenschappen daadwerkelijk kunnen investeren in zichzelf. Certificeringen zoals Fair Trade en ETP zijn wel degelijk van belang, omdat zij externe controles inhouden, maar wat hen waardevol maakt, is niet alleen het invullen van vakjes op papier. Het Ethical Sourcing Report 2024 onthulde ook behoorlijk schokkende cijfers: ongeveer 40 procent van de theeën die als 'traceerbaar' werden aangemerkt, kon zelfs niet bevestigen waar ze vandaan kwamen buiten de eerste distributeur. Wanneer theemaatschappijen rechtstreeks met kwekers samenwerken, verandert dat alles. Traceerbaarheid stopt met een modewoord te zijn dat uitsluitend in advertenties wordt gebruikt en wordt iets concreets dat dagelijks van invloed is op de manier waarop de operaties worden uitgevoerd.

Ethische inkoop: Hoe een theemaatschappij omgaat met mensen en partners

Eerlijke lonen, naleving van gezondheids- en veiligheidsvoorschriften, en programma’s voor het versterken van werknemers

Wanneer we het hebben over ethisch inkopen, begint dit eigenlijk met wat er gebeurt met echte mensen, niet alleen met het volgen van procedures op papier. De toonaangevende theemerkten gaan verder dan de wettelijke vereisten als het gaat om het betalen van hun werknemers. Ze stellen lonen vast die aanzienlijk hoger liggen dan wat wettelijk vereist is in gebieden waar werknemers vaak veel te weinig verdienen. Op praktisch niveau hebben deze bedrijven solide veiligheidsmaatregelen voor hun medewerkers ingevoerd. Denk aan maatregelen om ervoor te zorgen dat werknemers niet worden blootgesteld aan schadelijke pesticiden, het verstrekken van betere gereedschappen die het lichaam minder belasten en het bieden van schaduw en water tijdens hete dagen op de plantages. Maar er is meer aan de hand dan alleen het halen van basisnormen. Veel plantages bieden ook programma’s die hun personeel daadwerkelijk empowerment bieden. Sommige bieden kinderopvang aan, zodat ouders kunnen werken zonder zich zorgen te hoeven maken over hun kinderen. Anderen organiseren cursussen om werknemers te helpen beter te lezen en schrijven. Er zijn zelfs gevallen waarin werknemers aandelen in het bedrijf zelf ontvangen. De resultaten spreken voor zich. Theeplantages die investeren in dergelijke programma’s zien jaarlijks ongeveer 30 procent minder werknemers vertrekken, terwijl hun oogst volgens onderzoek van Global Labor Watch uit vorig jaar ook gedurende het seizoen consistenter is.

Geloofwaardige verificatie door een externe partij (bijv. Ethical Tea Partnership, Fair Trade)

Controles door derden zijn wat echt het verschil aangeeft tussen authentiek ethisch werk en bedrijven die alleen maar praten over goede bedoelingen. Organisaties zoals het Ethical Tea Partnership en Fair Trade International onderzoeken daadwerkelijk de toeleveringsketens en controleren honderden verschillende factoren. Ze kijken onder meer naar eerlijke lonen, veilige werkomstandigheden voor werknemers en de mate waarin bedrijven verantwoord omgaan met hun omgeving. Deze groepen sturen niet alleen brieven of e-mails, maar voeren ook inspecties uit in fabrieken en publiceren jaarlijkse rapporten, zodat iedereen kan zien wat er gebeurt. Wat deze programma’s onderscheidt, is dat het geld rechtstreeks bij de boeren moet aankomen via hun eigen coöperatieven, in plaats van ergens onderweg verloren te gaan. Wanneer bedrijven beweren ethisch te opereren zonder enig bewijs, weegt dat veel minder zwaar dan daadwerkelijke certificeringen die worden gesteund door concrete documentatie. Ook de cijfers bevestigen dit: ongeveer driekwart van de mensen die zich zorgen maken over duurzaamheid zegt dat ze thee-merken kiezen op basis van onafhankelijke verificatie, als eerste criterium.

Certificeringen en kwaliteitsborging voor een vertrouwde theemaatschappij

Certificeringen door derden bieden solide, verifieerbare bewijzen dat theemaatschappijen daadwerkelijk voldoen aan de strenge wereldwijde normen waarop zij zich beroepen. Denk aan al die kaders die er zijn, zoals biologisch (zowel van de EU als van de USDA), Fair Trade, Rainforest Alliance, en FSSC 22000. Deze certificeringen controleren verschillende gebieden, waaronder voedselveiligheid, behandeling van werknemers, milieu-impact en de wijze waarop producten worden verwerkt. Neem bijvoorbeeld het implementeren van adequate Voedselveiligheidsmanagementsystemen door theeteeltbedrijven: onderzoeken tonen aan dat dit het voorkomen van schadelijke micro-organismen en chemicaliën met ongeveer 85% verlaagt. En interessant genoeg blijven werknemers bij bedrijven met dergelijke ethische certificeringskeurmerken langer op hun werk en verbetert ook de algehele kwaliteit van de oogst. Maar we moeten duidelijk zijn: certificering betekent meer dan alleen jaarlijks een formulier invullen. Echte certificering houdt in dat inspecteurs daadwerkelijk de faciliteiten bezoeken, individuele partijen gedurende het hele productieproces traceren, regelmatig testen op residuen en controleren of programma’s voor het welzijn van werknemers daadwerkelijk worden uitgevoerd.

Deze veelzijdige controle zorgt ervoor dat elke zending consistente, afdwingbare normen weerspiegelt – abstracte waarden omzetten in tastbare, betrouwbare resultaten.

Duurzaamheidsbeloften die verder gaan dan marketingclaims

Meetbaar milieubewustzijn: regeneratieve landbouw, verpakkingen met een lage ecologische impact en pesticidenvrije praktijken

Wanneer mensen willen geloven dat iets echt duurzaam is, zijn cijfers het belangrijkst. Theebedrijven die voorop lopen in deze ontwikkeling kiezen tegenwoordig voor regeneratieve landbouwmethoden. Ze monitoren jaarlijks hun voortgang via bodemgezondheidsbeoordelingen, waardoor ze de voedingsstoffen in de grond kunnen herstellen, lokale wilde dierenpopulaties kunnen versterken en steeds meer koolstof kunnen vastleggen. Voor verpakkingen experimenteren veel merken nu met materialen op basis van planten in plaats van plastic, plus lichtere ontwerpen waarvan onderzoeken aantonen dat ze de emissies tijdens vervoer met ongeveer 30 procent kunnen verminderen. Het grote verschil? Echte bewijsvoering telt. Bedrijven die zich hebben geëngageerd voor een volledig pesticidenvrije teelt sturen daadwerkelijk monsters naar onafhankelijke laboratoria voor analyse, in plaats van dit alleen zelf te beweren. In hun jaarverslagen wordt precies aangegeven welke chemicaliën nog in de grond aanwezig zijn, meestal minder dan 0,01 parts per million. Dit onderscheidt zich duidelijk van al die vaag omschreven ‘milieuvriendelijke’ labels die we overal tegenkomen. Echte certificeringen vereisen daadwerkelijke metingen van het koolstofgehalte in de grond. Verbeteringen in verpakkingen moeten worden vergeleken met de oorspronkelijke gewichten en niveaus van giftige stoffen. Beweringen over een volledig chemievrije productie moeten worden ondersteund door concrete laboratoriumresultaten van externe experts. Indien er geen duidelijk bewijs is om duurzaamheidspromesses te ondersteunen, klinken dergelijke uitspraken uiteindelijk als marketingflauwekul in plaats van als oprechte toezeggingen waarop men daadwerkelijk kan vertrouwen.