Quels accords commerciaux transfrontaliers affectent l'approvisionnement en vrac de thé ?

Accords bilatéraux américains et accès préférentiel au thé en gros

Réductions tarifaires applicables au thé en vrac dans le cadre des accords États-Unis–Inde, États-Unis–Viêt Nam et États-Unis–Japon

De nouveaux accords commerciaux conclus entre les États-Unis et plusieurs pays ont considérablement simplifié l’importation de thé en vrac sur le territoire américain. Par exemple, le Forum sur la politique commerciale États-Unis-Inde a supprimé tous les droits de douane applicables aux grandes quantités de thé noir. Par ailleurs, dans le cadre de l’accord États-Unis-Vietnam, les importateurs de thé vert paient désormais 7 % de droits de douane en moins. Et au Japon, l’Accord commercial États-Unis-Japon permet l’importation de certaines quantités de thés vert et torréfié en franchise de droits. Au total, ces changements signifient que les entreprises américaines peuvent se procurer de grandes quantités de thé à un coût global réduit d’environ 12 à 15 %, à condition de respecter des règles spécifiques d’origine. Toutefois, une seule condition s’applique : les importateurs doivent vérifier que les codes SH de leurs produits correspondent à ceux autorisés dans le cadre de chaque accord, et conserver les documents fournis par leurs fournisseurs attestant de l’origine réelle des marchandises. Si ces étapes ne sont pas correctement suivies, ils perdent droit à ces réductions tarifaires spéciales.

Accords avec la Corée du Sud et le Royaume-Uni : gestion des quotas et exigences documentaires pour les importations en gros de thé

Les accords commerciaux tels que l'Accord de libre-échange entre les États-Unis et la Corée (KORUS) et l'Accord de continuité commerciale entre les États-Unis et le Royaume-Uni ont établi des règles assez strictes concernant les quantités de thé pouvant être importées en gros. En vertu spécifiquement de l'accord KORUS, un contingent annuel de 18 000 tonnes métriques de thé vert coréen peut entrer aux États-Unis sans imposition de droits de douane, mais les entreprises doivent d'abord obtenir officiellement leurs certificats d'origine. En ce qui concerne le thé noir traditionnel provenant du Royaume-Uni, les quotas sont encore plus restrictifs : seuls 5 000 tonnes sont autorisés chaque année à bénéficier de conditions tarifaires favorables. Les grossistes en thé rencontrent de sérieuses difficultés pour suivre en temps réel ces contingents via le portail ACE géré par les Douanes et la protection des frontières des États-Unis (U.S. Customs and Border Protection). Avant tout traitement d’expédition, ils doivent rassembler trois documents essentiels : des certificats phytosanitaires, des déclarations sur l’honneur signées par les fournisseurs attestant de l’origine des marchandises, ainsi que des registres détaillés fournis par les fabricants concernant leurs méthodes de transformation. Un retard dans le respect des délais ou l’envoi d’une documentation incomplète entraîne automatiquement la réapplication rétroactive des droits de douane habituels, soit environ 6,4 %, ce qui réduit rapidement les marges bénéficiaires. Il est donc absolument crucial de suivre scrupuleusement ces exigences pour toute personne impliquée dans le commerce international du thé.

Rôle stratégique de l’AEUMC dans l’efficacité de la chaîne d’approvisionnement en vrac pour le thé

Valorisation du Canada et du Mexique comme centres de mélange, de reconditionnement et de distribution pour le thé en vrac à destination des États-Unis

L’Accord entre les États-Unis, le Mexique et le Canada (AEUMC) permet aux grossistes d’optimiser les chaînes d’approvisionnement nord-américaines en établissant des centres de mélange, de reconditionnement et de distribution au Canada et au Mexique. La centralisation de ces opérations à proximité des frontières américaines réduit l’exposition aux droits de douane, abaisse les coûts logistiques et accélère le délai de mise sur le marché. Les principaux avantages sont les suivants :

• Minimisation des droits de douane : Les produits finis de thé respectant les règles de la valeur régionale prévues par l’AEUMC bénéficient d’un accès en franchise de droits aux États-Unis.
• Flexibilité opérationnelle : Les installations mexicaines peuvent transformer des thés originaires d’Asie destinés à la distribution aux États-Unis, tout en desservant également les marchés d’Amérique latine via le réseau commercial plus étendu du Mexique.
• Rapidité sur le marché : Un positionnement stratégique réduit en moyenne les délais de transport de 40 % par rapport aux expéditions directes en provenance d’outre-mer.

Maîtriser les règles d’origine applicables aux thés mélangés issus de plusieurs pays dans les opérations de gros

Les grossistes qui mélangent des thés provenant de plusieurs pays doivent documenter rigoureusement la conformité en matière d'origine afin de conserver les avantages offerts par l'ACUM. L'accord exige :

• 60 % de valeur régionale pour les produits du thé transformés (calculée selon la méthode de la valeur transactionnelle ou celle du coût net)
• Traçabilité de bout en bout la vérification des circuits d'approvisionnement pour tous les thés constitutifs
• Une certification valide , soit établie par l'exportateur lui-même, soit complétée par un tiers qualifié

Le non-respect expose à l'application rétroactive de droits de douane pouvant atteindre 18 %, ce qui comprime directement les marges des grossistes. Des stratégies éprouvées d'atténuation comprennent la numérisation des dossiers de la chaîne d'approvisionnement et la réalisation d'audits tiers sur l'origine avant expédition — deux pratiques largement adoptées par les principaux distributeurs de thé afin de garantir la continuité du traitement préférentiel.

Tensions commerciales entre la Chine et les États-Unis et leur incidence directe sur les coûts d'achat en gros du thé

Droits de douane section 301 sur les thés verts et blancs chinois : compression des marges et réorientation des approvisionnements pour les grossistes

Les droits de douane imposés en vertu de la Section 301 — portés à 30–35 % pour les thés verts et blancs chinois, contre des taux historiques de 5 % — ont profondément transformé l’économie de gros. Ces hausses ont immédiatement entraîné une compression des marges, une diversification des approvisionnements et des changements structurels au sein de la chaîne d’approvisionnement du thé aux États-Unis :

• Érosion des marges : Les marges bénéficiaires moyennes de gros pour les thés chinois haut de gamme sont passées de 18–22 % à seulement 3–8 %
• Baisse des exportations : Selon les données du Bureau du recensement des États-Unis, les exportations de thé chinois vers les États-Unis ont reculé de 12,3 % en glissement annuel (janvier–avril 2025)
• Transmission des prix : Les prix de détail des variétés chinoises en vrac ont augmenté de 25–40 %, freinant ainsi la demande des consommateurs

Face à une pression coûts insoutenable, 34 % des importateurs américains de thé ont réduit leurs commandes en provenance de Chine. Bon nombre d’entre eux se sont tournés vers des fournisseurs indiens et sri-lankais — dont les exportations vers les États-Unis ont augmenté respectivement de 8 % et de 6 % — tandis que la production nationale de thé aux États-Unis a progressé de 23 %, les grossistes réorganisant leurs chaînes d’approvisionnement afin de renforcer leur résilience face aux droits de douane.

PTPAC et cadres multilatéraux émergents : voies futures pour l’accès au marché du thé en gros

Les importateurs en gros de thé ont tout à gagner à adhérer à l'Accord global et progressif de partenariat transpacifique, couramment désigné sous l'acronyme CPTPP. Il s'agit ici d'un accord conclu entre 11 pays qui supprime les droits de douane contraignants applicables aux expéditions de thé en vrac. Ces nations représentent environ 13 % du PIB mondial et comptent parmi elles de grands producteurs de thé, tels que le Vietnam, la Malaisie et le Japon. Les véritables avantages résident dans des délais de dédouanement accélérés, des exigences harmonisées en matière de santé des végétaux à travers les frontières, ainsi qu'une réduction des formalités administratives lors de l’expédition de volumes importants. Selon des données récentes de la Banque mondiale datant de 2023, les échanges commerciaux entre ces pays membres du CPTPP augmentent d’environ 15 % chaque année depuis l’entrée en vigueur de l’accord. Lorsqu’il est combiné à d’autres accords commerciaux, tels que les accords de l’ANASE et le cadre de l’APEP, il facilite considérablement la circulation des marchandises à travers les ports de la région Asie-Pacifique. Nous observons également des pays comme l’Indonésie et le Costa Rica qui travaillent activement à leur adhésion à cet accord, ce qui pourrait ouvrir de nouveaux marchés dans des zones où l’on cultive du thé de haute qualité. Pour les entreprises spécialisées dans les importations en vrac, l’ensemble de ces éléments se traduit par des prix finaux plus avantageux, une plus grande variété d’options lors de l’assemblage de différents types de thé, et, globalement, une meilleure protection contre les changements soudains de politique commerciale comparativement aux arrangements bilatéraux traditionnels, qui restent souvent bloqués dans des négociations tarifaires.