Les empreses de te són capaces de gestionar comandes d’exportació de te a gran escala?

Escalabilitat de la cadena d’aprovisionament de les empreses de te: des de l’adquisició fins al processament

Fragmentació dels petits productors respecte als models integrats verticalment de finques

El grau en què poden créixer les empreses de te depèn molt de com adquireixen les fulles. L'enfocament del petit agricultor funciona en llocs com el Kenya i Sri Lanka, però hi ha un problema. Aquestes zones tenen milers de petites explotacions, normalment d’una meitat d’acre a dos acres cadascuna. Això genera tot tipus de problemes pel control de qualitat, ja que cada lot varia molt. Reunir una quantitat suficient de te triga una eternitat i l’embarcament es converteix en una pesadilla per a qualsevol que intenti complir comandes grans. Les coses són diferents a Assam (Índia), on operacions més grans gestionen tot el procés, des de la plantació fins a la collita i el processament bàsic, tot sota un mateix sostre. Aquesta configuració assegura una qualitat uniforme, permet fer un seguiment de l’origen de cada fulla i facilita una millor planificació de l’època de collita. No obstant això, aquestes finques requereixen una inversió important inicialment, i els costos augmenten considerablement quan intenten expandir-se més enllà de la capacitat actual de les seves instal·lacions. Els compradors globals de te coneixen bé aquest dilema: els grups de petits agricultors els ofereixen més opcions quan la demanda canvia, però comporten riscos a la cadena d’aprovisionament; en canvi, el te procedent de finques garanteix un subministrament estable, però obliga a renunciar a part de la flexibilitat i a invertir una quantitat important de diners.

Estrangulaments en el processament postcollita a les principals zones d’origen (Kenya, Índia, Sri Lanka)

Les limitacions del procés esdevenen encara pitjors quan es tracta de collites abundants. Per exemple, moltes fàbriques de CTC (Crush-Tear-Curl) al Kenya funcionen molt per sobre de la seva capacitat normal, arribant de vegades al 130%, cosa que provoca greus problemes de fermentació. Les fulles perden el color, la força disminueix i, com a conseqüència, la qualitat general de la tassa pateix. A l'Índia la situació no és gaire millor, on els productors de te ortodox lluiten contra la manca de mà d'obra durant la temporada de monsons. Això ralentit aquelles etapes crucials de marchitament i oxidació que són fonamentals per desenvolupar bons sabors en te de qualitat superior. I llavors hi ha Sri Lanka, que fa front a un problema completament diferent: moltes de les màquines d'enrotllat són antigues i aproximadament el 40 % de totes les fàbriques no poden processar més del 80 % de la matèria primera que reben durant la temporada alta. Tots aquests problemes obliguen les companyies de te a prendre decisions difícils: o bé han d'invertir en equipaments nous i cars, el que augmentaria els costos operatius entre un 15 % i un 25 %, o bé corren el risc de perdre diners per penalitzacions contractualls si les entregues es retardessin o no complissin els estàndards de qualitat.

Preparació de la infraestructura per a l'exportació de les empreses de te

Escalar les exportacions de te requereix una logística robusta, però les mancances d'infraestructura als ports i magatzems creen embussos persistents que afecten la qualitat. El te a granel és molt sensible a la humitat, la temperatura i el temps de transport; un emmagatzematge i una manipulació inadequats erosionen directament la vida útil, l'aroma i el valor de mercat.

Logística portuària, emmagatzematge i limitacions de la cadena de fred per al te a granel

Els principals ports d'aquesta regió, com ara Mombasa i Colombo, sovint es congestionen greument, arribant a retardar els enviaments entre dues i tres setmanes quan el negoci està al seu punt més intens. Només el trenta per cent dels magatzems locals disposen, de fet, de sistemes adequats de control de la humitat, el que significa que la majoria del te a granel roman exposada absorbint humitat, emmoldint-se o perdent els seus sabors característics, segons indica l'Informe Global del Comerç del Te de l'any passat. Les instal·lacions de cadena freda necessàries per mantenir frescos certs tipus de te gairebé no existeixen en aquesta zona. Fins i tot aquells delicats tès japonesos de fulla verda i els oolongs lleugerament oxidats no reben la protecció que necessiten, cosa que dificulta molt la seva venda en aquells exclusius mercats especialitzats on els preus són molt millors. A causa de tot això, moltes empreses de te o bé han de fer front a un augment de les pèrdues de producte o bé desemborsen importants quantitats de diners en solucions pròpies d'emmagatzematge amb control climàtic, el que incrementa els costos operatius sense oferir-los cap economia real d'escala.

Impacte de la volatilitat del transport i de la disponibilitat de contenidors sobre la fiabilitat de les entregues d’una empresa de te

Els costos de transport de mercaderies sovint augmenten entre un 200 % i un 300 % només en unes poques setmanes, i quan no hi ha suficients contenidors disponibles als ports d’origen, les expedicions es retrassen uns 4 a 6 setmanes abans que ni tan sols puguin començar el seu recorregut. La situació durant els greus problemes de la cadena d’aprovisionament entre el 2021 i el 2022 va afectar especialment els exportadors de te, amb informes que assenyalaven que, segons el Consell Mundial del Transport Marítim, l’any 2023 deixaven de disposar d’aproximadament el 30 % dels contenidors necessaris. Això va provocar l’incumpliment de terminis d’entrega i va deteriorar les relacions amb els compradors, que van començar a perdre confiança. Les empreses que intenten fer front a aquesta situació sovint recorren a solucions ràpides, com ara mantenir existències addicionals, cosa que immobilitza un 15 % a un 20 % més de capital del normal, o buscar rutes alternatives de transport que, de fet, suposen un cost addicional d’aproximadament un 10 % a un 12 % en concepte de transport. Per a les petites empreses, que disposen de poca capacitat de negociació, tots aquests subterfugis acaben reduint dràsticament els marges de benefici al llarg del temps.

Riscos externs que posen a prova la resiliència a l’exportació de les empreses de te

Els exportadors de te es troben davant d’amenaces externes cada cop més intenses que minen el compliment coherent de comandes internacionals a gran escala. La pandèmia de la COVID-19 va revelar fins a quin punt les pertorbacions poden propagar-se ràpidament —des del tancament de ports i la manca de treballadors fins als augments sobtats dels preus del transport—, posant al descobert una fragilitat estructural a les regions d’origen.

Xocs geopolítics i provocats per pandèmies a les cadenes d’aprovisionament

Quan esclaten conflictes, es produeixen crisis sanitàries o canvien les polítiques d’un dia per l’altre, els ports es congestionen, els aranzels pugen i les rutes de transport marítim es tanquen sobtadament. Aquestes interrupcions alteren els terminis d’entrega i desestabilitzen els contractes d’un extrem a l’altre. Segons l’índex de logística del Banc Mundial, entre el 2020 i el 2022 els exportadors de te van veure augmentar de mitjana els seus terminis d’entrega un 11,7 %. Aquest tipus de retard exerceix una forta pressió sobre els acords d’entrega just a temps (just-in-time) de què depenen la majoria de grans compradors internacionals. La situació és encara més greu pel que fa al te que per a altres productes, ja que, a diferència d’altres mercaderies amb mercats de futurs consolidats o múltiples opcions de transport, el te es deteriora ràpidament i només es pot transportar durant determinades èpoques de l’any. Cada dia perdut comporta costos addicionals i, potencialment, producte espatllat per a les empreses de te que intenten mantenir les seves cadenes d’aprovisionament funcionant sense interrupcions.

Variabilitat de les collites i consistència de la qualitat relacionades amb el canvi climàtic per a comandes de gran volum

Els patrons climàtics imprevisibles comencen a afectar tant els volums de collita com la coherència del perfil gustatiu que demanen els compradors al por major. Preneu com a exemple el Kenya i l'Índia, on les pluges excepcionals i les ones de calor intenses de l’any passat van reduir les collites un 30 % aproximadament, segons els informes de la FAO de 2024. Mentrestant, les llargues sequeres d’aquests dies estan reduint els nivells de polifenols, i aquests compostos determinen fonamentalment què fa que un te sigui considerat de categoria premium. No obstant això, els productors intel·ligents de te ja no es limiten a fer només desitjos. Estan invertint diners en sistemes d’irrigació millorats, instal·lant sensors per fer un seguiment de les condicions climàtiques locals i distribuint les seves plantacions a diferents altituds. Aquestes mesures no tenen per objectiu, en principi, ser ecològicament responsables, sinó que són simplement passos necessaris per complir efectivament les obligacions contractualls quan la natura decideix fer una rabiola.

Travesos reguladors: com la política comercial condiciona la viabilitat exportadora de les empreses de te

Fer bé les polítiques comercials internacionals ja no és quelcom que les empreses puguin ignorar si volen que les seves exportacions funcionin. Preneu, per exemple, els drets de duana. Quan els productors africans intenten introduir productes als mercats del Pròxim Orient, aquests impostos sols poden reduir els seus marges de benefici en un 20 % aproximadament. Això dificulta la competència quan es venen grans volums, on el preu és el factor més determinant. I també hi ha tota mena de problemes no arancelaris. Les retards aduaners són habituals perquè la documentació és incompleta o incorrecta. Falten certificats d’origen? Aquest tipus de coses allarga els terminis d’enviaments entre un 30 i un 50 %, cosa que afecta especialment les empreses de te que intenten mantenir la frescor dels seus productes de gamma alta. I no oblidem la inestabilitat política. Segons les dades de la Cambra de Comerç Internacional de 2023, més de la meitat dels exportadors han d’ajustar les seves rutes d’enviaments cada any només per evitar noves normatives comercials. També suposen costos econòmics els errors en el compliment de les regulacions: aproximadament una de cada set expedicions rep multes per errors aduaners, segons l’auditoria de l’OMC de l’any passat. Els exportadors experimentats no es limiten a resoldre els problemes a mesura que van sorgint. En lloc d’això, construeixen sistemes sòlids. Penseu, per exemple, en taules de control en temps real que mostren quines regulacions s’apliquen a cadascun dels països, en documents ja preparats que estalvien temps i en equips logístics que saben exactament què cal fer a cada punt de control fronterer. Aquest tipus d’enfocaments previs ajuden a mantenir les relacions amb clients valuós, fins i tot quan les lleis comercials canvien ràpidament.