Poden as empresas de té xestionar pedidos de exportación de té a gran escala?

Escalabilidade da cadea de suministro das empresas de té: desde o aprovisionamento ata o procesamento

Fragmentación dos pequenos produtores fronte a modelos de plantacións verticalmente integradas

O grao no que poden crecer as empresas de té depende moito de como obteñen as súas follas. A aproximación dos pequenos agricultores funciona en lugares como Kenya e Sri Lanka, pero hai un problema. Estas zonas teñen millares de pequenas explotacións, normalmente de medio acre a dous acres cada unha. Iso xera todo tipo de problemas de control de calidade, xa que cada lote varía moito. Reunir cantidades suficientes de té leva unha eternidade, e o seu envío converteuse nunha pesadilla para quenquera que intente cumprir grandes pedidos. As cousas son distintas en Assam (India), onde operacións máis grandes xestionan todo o proceso, desde o plantado ata a colleita e o procesamento básico, todo baixo un mesmo teito. Esta estrutura garante a coherencia na calidade, permite rastrexar a orixe de cada folla e facilita un mellor planeamento do momento óptimo para a colleita. Non obstante, estas explotacións requiren unha inversión inicial moi elevada, e os custos aumentan considerablemente cando intentan expandirse máis aló da capacidade das súas instalacións actuais. Os compradores globais de té coñecen ben este dilema: os grupos de pequenos agricultores ofrécenlles máis flexibilidade cando a demanda cambia, pero conllevan riscos na cadea de suministro; mentres que o té procedente de explotacións garante un fornecemento estable, pero require renunciar a certa flexibilidade e realizar unha despesa moi elevada.

Estrangulamentos no procesamento despois da colleita nas principais orixes (Kenya, India, Sri Lanka)

As limitacións no procesamento volvense aínda peores cando se trata de grandes colleitas. Por exemplo, moitas fábricas de té CTC (Crush-Tear-Curl) en Kenya funcionan moi por riba da súa capacidade normal, ás veces chegando ao 130 %, o que provoca graves problemas de fermentación. As follas perden a súa cor, a forza diminúe e, como resultado, a calidade xeral da taza deteriorase. As cousas non melloran moito en India, onde os produtores de té ortodoxo loitan contra as escasezas de man de obra durante a tempada de monzóns. Isto desacelera esas etapas cruciais de marchitamento e oxidación que son tan importantes para desenvolver bons sabores nos tes premium. E entón está Sri Lanka, que se enfronta a outro problema completamente distinto: moitas das máquinas de enrollado están obsoletas, e aproximadamente o 40 % de todas as fábricas non poden procesar máis do que uns 80 % do volume que chega durante a tempada máxima. Todos estes problemas crean decisións difíciles para as empresas de té. Ou ben deben investir en novos equipos caros, o que elevará os custos operativos entre un 15 % e un 25 %, ou ben arriscan perder cartos por mor de penalizacións contractuais se os envíos se atrasan ou non cumplen coas normas de calidade.

Preparación da infraestrutura para a exportación das empresas de té

A expansión das exportacións de té require unha logística sólida, pero as deficiencias na infraestrutura dos portos e almacéns crean estrangulamentos persistentes que afectan a calidade. O té a granel é moi sensible á humidade, á temperatura e ao tempo de transporte; un almacenamento e manuseo inadecuados reducen directamente a vida útil, o aroma e o valor de mercado.

Logística portuaria, almacenamento e limitacións da cadea fría para o té a granel

Os principais portos desta rexión, como Mombasa e Colombo, adoitan acumularse moi mal, chegando ás veces a retrasar os envíos entre dúas e tres semanas cando o negocio está no seu punto máis intenso. Só o trinta por cento dos almacéns locais ten de feito sistemas adecuados de control da humidade, o que significa que a maioría do té a granel permanece almacenada absorbindo humidade, enmohecendo ou perdendo os seus sabores característicos, segundo o Informe Global do Comercio do Té do ano pasado. As instalacións da cadea frigorífica necesarias para manter frescos certos tipos de té son case inexistentes nesta zona. Incluso eses delicados tés verdes xaponeses de primeira calidade e os oolongs lixeiramente oxidados non reciben a protección que necesitan, o que dificulta moito a súa comercialización nos sofisticados mercados especializados, onde os prezos son considerablemente mellor. Debido a todo isto, un número considerábel de empresas de té ou ben sofre un aumento das perdas de produto ou ben debe investir cantidades importantes de diñeiro nas súas propias solucións de almacenamento con control climático, o que incrementa os custos operativos sen proporcionarlles ningunha verdadeira economía de escala.

O impacto da volatilidade do fretamento e da dispoñibilidade de contenedores na fiabilidade das entregas dunha empresa de té

Os custos de transporte ás veces aumentan entre un 200 % e un 300 % só en cuestión de meses, e cando non hai suficientes contenedores dispoñíbeis nos portos de orixe, os envíos adiáñanse uns 4 a 6 semanas antes mesmo de poder comezar o seu percorrido. A situación durante os graves problemas da cadea de suministro entre 2021 e 2022 afectou especialmente aos exportadores de té, segundo informes que indicaban que deixaban de dispor de aproximadamente o 30 % dos contenedores necesarios, segundo o Consello Mundial do Transporte Marítimo en 2023. Isto provocou o incumprimento de prazos de entrega e danou as relacións cos compradores, que comezaron a perder confianza. As empresas que intentan adaptarse adoitan recorrer a solucións rápidas, como manter existencias adicionais, o que inmoviliza entre un 15 % e un 20 % máis de capital do habitual, ou buscar rutas alternativas de transporte que, de feito, supoñen un incremento de custos de transporte do orden do 10 % ao 12 %. Para as pequenas empresas sen moita capacidade de negociación, todos estes recursos alternativos acaban reducindo moi drasticamente as marxes de beneficio co paso do tempo.

Riscos externos que desafían a resiliencia das exportacións das empresas de té

Os exportadores de té enfóntanse con ameazas externas crecentes que minan o cumprimento constante de pedidos internacionais a gran escala. A pandemia de COVID-19 puxo de manifesto como as perturbacións poden propagarse rapidamente — desde pechamentos portuarios e escaseza de traballadores ata aumentos bruscos nos custos do transporte —, revelando así unha fragilidade estrutural en todas as rexións de orixe.

Choques na cadea de suministro derivados de factores xeopolíticos e pandémicos

Cando estalan conflitos, se producen crisis sanitarias ou as políticas cambian de súpeto, os portos atópanse saturados, os aranceis suben e as rutas mariñas pechan de forma repentina. Estas interrupcións afectan os prazos de entrega e desestabilizan os contratos unha e outra vez. Segundo o índice de loxística do Banco Mundial, os exportadores de té viron como os seus tempos medios de entrega aumentaban un 11,7 % entre 2020 e 2022. Este tipo de atrasos exerce unha presión considerable sobre os acordos de entrega «just-in-time» dos que dependen a maioría dos grandes compradores internacionais. A situación é peor no caso do té que noutros produtos, pois, ao contrario que os produtos cun mercado futuro sólido ou con múltiples opcións de transporte, o té deteriórase rapidamente e só se pode embarcar durante determinadas épocas do ano. Cada día perdido supón custos máis altos e, posiblemente, produto estragado para as empresas de té que intentan manter as súas cadeas de suministro funcionando sen problemas.

Variabilidade na colleita relacionada co clima e consistencia na calidade para pedidos grandes

Os patróns climáticos impredecibles están comezando a afectar tanto os volumes de cultivos como a consistencia do perfil de sabor que demandan os compradores ao por maior. Tome como exemplo Kenya e India, onde as chuvias extremas e as ondas de calor intensas do ano pasado reduciron as colleitas en torno ao 30 %, segundo os informes da FAO de 2024. Mentres tanto, as longas estacións secas están diminuíndo actualmente os niveis de polifenóis, e estas substancias determinan basicamente o que fai que un té se considere de grao premium. Con todo, os produtores intelixentes de té xa non se limitan a cruzar os dedos. Están invirtindo en sistemas de irrigación mellorados, instalando sensores para controlar as condicións climáticas locais e distribuíndo as súas plantacións en distintas alturas. Estas medidas non teñen tanto que ver coa ecoloxía en si mesmas, senón que son simplemente pasos necesarios para cumprir efectivamente os compromisos contractuais cando a natureza decide dar unha rabia.

Obstáculos rexulatorios: Cómo a política comercial afecta a viabilidade das exportacións das empresas de té

Acertar coas políticas comerciais internacionais xa non é algo que as empresas poidan ignorar se queren que as súas exportacións funcionen. Tomemos como exemplo os aranceis. Cando os produtores africanos intentan introducir produtos nos mercados do Medio Oriente, estes impostos por si soos poden reducir as súas marxes de beneficio en torno ao 20 %. Iso dificulta a competencia ao vender grandes volumes, onde o prezo é o factor máis determinante. Ademais, tamén hai todos eses problemas non arancelarios. As demoras aduaneiras prodúcense con frecuencia debido a documentación incompleta ou incorrecta. ¿Falta o certificado de orixe? Esas cuestións engaden entre o 30 e o 50 % de tempo extra aos prazos de envío, o que afecta gravemente ás empresas de té que procuran manter frescos os seus produtos de alta calidade. E non esqueçamos tampouco a inestabilidade política. Máis da metade dos exportadores indican que deben cambiar as súas rutas de envío cada ano só para evitar novas normas comerciais, segundo os datos da Câmara de Comercio Internacional de 2023. Os erros ao cumprir a regulamentación tamén teñen un custo económico: aproximadamente unha de cada sete cargas recibe multas debido a erros aduaneiros, segundo a auditoría da OMC do ano pasado. Os exportadores intelixentes non se limitan a remendar as cousas conforme van xurdindo os problemas; en troques, constrúen sistemas sólidos. Pensade, por exemplo, en paneis de control en tempo real que indiquen qué regulamentacións se aplican en cada lugar, en documentos xa preparados que ahorran tempo e en equipos de loxística que coñecen exactamente o que debe facerse en cada posto de control fronteirizo. Este tipo de enfoques preparados axudan a manter as relacións cos clientes valiosos, mesmo cando as leis comerciais cambian rapidamente.