ปัจจัยขับเคลื่อนการเติบโตในอนาคตของอุตสาหกรรมชาสำหรับการขายส่งคืออะไร?

แนวโน้มด้านสุขภาพและภาวะสุขภาพโดยรวมที่ขับเคลื่อนความต้องการชาในระดับส่งออก

ประโยชน์เชิงหน้าที่ที่มีอิทธิพลต่อการตัดสินใจของผู้ซื้อระดับ B2B: สารต้านอนุมูลอิสระ สารปรับสมดุลร่างกาย (adaptogens) และข้ออ้างอิงเกี่ยวกับสุขภาพระบบทางเดินอาหาร

ตลาดชาส่งออกกำลังได้รับการปรับโฉมอย่างจริงจังในปัจจุบัน เนื่องจากส่วนผสมเชิงหน้าที่ (functional ingredients) ผู้ซื้อแบบ B2B กำลังตระหนักถึงสิ่งที่ผู้บริโภคต้องการ นั่นคือเครื่องดื่มที่ดีต่อสุขภาพมากขึ้น และให้ผลลัพธ์ที่แท้จริงต่อร่างกาย ชาเสริมภูมิคุ้มกันสร้างรายได้ประมาณ 2.7 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ เมื่อปีที่ผ่านมา ส่วนใหญ่เป็นเพราะผู้คนยังคงได้ยินข้อมูลเกี่ยวกับสาร EGCG ที่พบในชาเขียวอย่างต่อเนื่อง สารชนิดนี้ได้รับการศึกษาอย่างกว้างขวางและดูเหมือนจะช่วยต่อสู้กับความเครียดจากปฏิกิริยาออกซิเดชัน (oxidative stress) ซึ่งเป็นประเด็นที่หลายคนพูดถึงกันอยู่ ขณะเดียวกัน แนวโน้มของสารปรับสมดุลร่างกาย (adaptogen) ก็กำลังมาแรงเช่นกัน โดยแอชวากันดา (Ashwagandha) ปรากฏอยู่ทั่วไปในปัจจุบัน และมีการใช้ในสูตรชาสมุนไพรใหม่ๆ มากกว่า 40% ตามข้อมูลล่าสุด ผู้คนในปัจจุบันรู้สึกเครียดมากขึ้นเรื่อยๆ และผลสำรวจชี้ว่า ผู้ที่ใส่ใจด้านสุขภาพเกือบ 70% จัดลำดับการจัดการความเครียดไว้เป็นอันดับต้นๆ ของเป้าหมายสุขภาพตนเอง ขณะที่คำกล่าวอ้างเกี่ยวกับสุขภาพระบบทางเดินอาหาร (gut health) ได้เปลี่ยนจากแนวคิดเฉพาะกลุ่มกลายเป็นกระแสหลักอย่างเต็มตัว ลองตรวจสอบเอกสารสรุปลักษณะผลิตภัณฑ์ใหม่ (product brief) ใดๆ จากผู้จัดจำหน่ายส่งออก จะพบว่ามีโอกาสสูงมากที่จะระบุถึงขิง ฟีนเนิล หรือส่วนผสมประเภทพรีไบโอติก (prebiotic) อย่างใดอย่างหนึ่ง ปัจจุบันผลิตภัณฑ์ใหม่ราว 45% เน้นประโยชน์ต่อระบบย่อยอาหาร ไม่ใช่เพียงในฐานะผลิตภัณฑ์เสริมอีกตัวหนึ่งบนชั้นวางเท่านั้น แต่ยังเป็นส่วนหนึ่งของวิถีชีวิตประจำวันที่ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าได้ผลจริง ตามผลการวิจัยล่าสุด

หลักฐานเชิงคลินิกและการเปลี่ยนแปลงในการรับรู้ของผู้บริโภคที่สนับสนุนบทบาทของชาในการป้องกันโรคเรื้อรัง

ในปัจจุบัน ผู้คนไม่ได้ดื่มชาเพียงเพื่อความอร่อยอีกต่อไป แต่ชาได้กลายเป็นสิ่งอื่นไปโดยสิ้นเชิง — แทบจะเหมือนยารักษาโรคที่มีงานวิจัยรองรับมาอย่างยาวนาน งานศึกษาขนาดใหญ่บางชิ้นพบว่า ผู้ที่ดื่มชาอย่างน้อยสามถ้วยต่อวัน มีแนวโน้มประสบปัญหาเกี่ยวกับหัวใจน้อยลงโดยรวมประมาณร้อยละ 20 ข้อมูลเหล่านี้ไม่ใช่เพียงข้อสังเกตที่น่าสนใจเท่านั้น แต่บริษัทต่าง ๆ ที่ดำเนินโครงการด้านสุขภาพยังนำตัวเลขนี้ไปพิจารณาอย่างจริงจังเมื่อตัดสินใจเลือกผลิตภัณฑ์ที่จะจัดจำหน่ายในคาเฟเทอเรียหรือร้านค้าสำหรับพนักงานอีกด้วย ขณะเดียวกัน ผู้บริโภคส่วนใหญ่ในปัจจุบันมองเห็นคุณค่าของชาในฐานะมากกว่าเครื่องดื่มธรรมดา โดยประมาณสามในสี่ของผู้คนมองว่าชาเป็นสิ่งที่สามารถส่งเสริมสุขภาพของตนได้จริงในด้านเฉพาะเจาะจง ด้วยแนวคิดที่เปลี่ยนแปลงไปนี้ จึงเกิดการขยายตัวอย่างรวดเร็วของตลาดชาผสมพิเศษที่ออกแบบมาเพื่อตอบโจทย์ความต้องการด้านสุขภาพเฉพาะทาง เช่น ชาผสมสำหรับผู้ป่วยเบาหวาน ซึ่งประกอบด้วยสารจากพืชชนิดหนึ่งที่ดูเหมือนจะช่วยควบคุมระดับน้ำตาลในเลือดไม่ให้พุ่งสูงขึ้นหลังรับประทานอาหาร ผู้ค้าส่งที่สามารถเล่าเรื่องราวเหล่านี้เกี่ยวกับผลิตภัณฑ์ของตนได้ กำลังเห็นราคาขายเพิ่มขึ้นอย่างชัดเจน ระหว่างร้อยละ 20 ถึงร้อยละ 30 เมื่อเทียบกับชาทั่วไปในตลาด กล่าวโดยสรุปแล้ว อุตสาหกรรมชาทั้งหมดกำลังเปลี่ยนผ่านจากการขายสินค้าโดยเน้นที่กลิ่นและรสชาติที่ดี มาสู่การนำเสนอข้ออ้างอิงเชิงวิทยาศาสตร์ที่มีหลักฐานสนับสนุนอย่างแท้จริงแทน

การเพิ่มมูลค่าสินค้าและการใช้ชาเฉพาะทางเพื่อยกระดับอัตรากำไรของธุรกิจขายส่งชา

การเปลี่ยนผ่านจากชาเกรดสินค้าโภคภัณฑ์ไปสู่ผลิตภัณฑ์ชาขายส่งที่เน้นแหล่งปลูก (terroir) ชาจากสวนเดียว (single-estate) และชาจำนวนจำกัดแบบล็อตเล็ก (limited-batch)

ตลาดชาส่งออกกำลังเปลี่ยนผ่านจากส่วนผสมแบบมาตรฐานที่ขายเป็นจำนวนมาก ไปสู่ผลิตภัณฑ์ระดับพรีเมียมซึ่งกำหนดโดยแหล่งที่มาของชา โดยแนวโน้มนี้สามารถเพิ่มอัตรากำไรของผู้จัดจำหน่ายได้ถึง 30–50 เปอร์เซ็นต์ หากพวกเขาสามารถรับรู้และปรับตัวก่อนใคร ชาที่มีลักษณะเฉพาะตามพื้นที่ปลูก (terroir-driven teas) มีรสชาติที่โดดเด่นเนื่องจากปัจจัยต่าง ๆ เช่น ความสูงจากระดับน้ำทะเล สภาพของดินในระดับจุลภาค และสภาพภูมิอากาศเฉพาะถิ่น สำหรับภัตตาคารระดับพรีเมียมและร้านค้าเฉพาะทาง ชาที่มีรสชาติพิเศษเหล่านี้ไม่ใช่ทางเลือกอีกต่อไป แต่เป็นสิ่งจำเป็น เมื่อบริษัทจัดหาชาโดยตรงจากสวนชาแห่งเดียว พวกเขาสามารถติดตามแหล่งที่มาของใบชาแต่ละใบได้อย่างแม่นยำ จนถึงสวนชาเฉพาะแห่ง ซึ่งเป็นสิ่งที่ผู้บริโภคให้ความสำคัญอย่างยิ่งในปัจจุบัน ควบคู่ไปกับเรื่องราวที่น่าสนใจเบื้องหลังสินค้าที่พวกเขาซื้อ ชุดผลิตภัณฑ์ที่ผลิตในรุ่นจำกัดสร้างความน่าสนใจเพิ่มเติมเพียงเพราะมีปริมาณจำกัดและวางจำหน่ายเฉพาะในบางฤดูกาลเท่านั้น ปัจจุบัน ผู้จัดการภัตตาคารมากกว่าสองในสามคนคาดหวังว่าจะมีชาพรีเมียมอยู่ในเมนูของตน เนื่องจากผู้บริโภคยินดีจ่ายเงินเพิ่มเพื่อสินค้าพิเศษที่มีรสชาติแตกต่างและมีเรื่องราวที่ชัดเจนเกี่ยวกับแหล่งที่มาของผลิตภัณฑ์ สิ่งที่ทำให้โมเดลธุรกิจนี้ประสบความสำเร็จเชิงเศรษฐกิจคือ การเสริมสร้างความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นกับเกษตรกรผู้ปลูกชา ผู้จัดจำหน่ายไม่ได้พูดคุยแค่ตัวเลขอีกต่อไป แต่กลับแบ่งปันเรื่องราวเกี่ยวกับฝีมือช่างและความชำนาญในการผลิต รวมทั้งได้รับสิทธิพิเศษในการจัดจำหน่ายพืชผลบางชนิด ซึ่งช่วยให้พวกเขาสามารถตกลงราคาที่ดีกว่าและทำสัญญาที่มีระยะเวลายาวนานขึ้นกับเกษตรกร

ความยั่งยืนและการจัดหาวัตถุดิบอย่างมีจริยธรรมในฐานะข้อกำหนดหลักสำหรับการซื้อขายชาแบบส่ง

ข้อกำหนดด้านการรับรอง (Fair Trade, Rainforest Alliance, Regenerative Organic) ที่ระบุไว้ในเอกสารขอเสนอจากผู้จัดจำหน่าย (RFPs) และสัญญา

ในโลกของการซื้อขายชาแบบส่ง ใบรับรองด้านจริยธรรมไม่ใช่เพียงเครื่องมือทางการตลาดที่น่าสนใจเท่านั้น แต่ยังกลายเป็นข้อกำหนดที่บังคับตามสัญญาอีกด้วย ปัจจุบันผู้จัดจำหน่ายส่วนใหญ่ต้องการหลักฐานการรับรองจากหน่วยงานภายนอกที่เป็นกลางก่อนจะพิจารณาข้อเสนอใดๆ ทั้งสิ้น และไม่ใช่เรื่องแปลกที่จะพบฉลาก Fair Trade, Rainforest Alliance หรือ Regenerative Organic ปรากฏอยู่ในสัญญาขนาดใหญ่เกือบทั้งหมด ทำไมจึงเป็นเช่นนั้น? เหตุผลก็คือ ผู้บริโภคใส่ใจว่าผลิตภัณฑ์ของตนมาจากรายการใด ผลการสำรวจล่าสุดชี้ว่า ผู้ประกอบการภาคบริการอาหารเกือบสองในสามรายจัดให้การจัดหาวัตถุดิบอย่างมีจริยธรรมอยู่ในลำดับต้นๆ ของรายการเกณฑ์การคัดเลือกผู้จัดจำหน่าย นอกจากนี้ กฎระเบียบต่างๆ ก็เข้มงวดขึ้นเรื่อยๆ ในการติดตามและตรวจสอบทุกขั้นตอนของห่วงโซ่อุปทาน ทำให้ใบรับรองเหล่านี้กลายเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่งสำหรับผู้ที่ประสงค์จะดำเนินธุรกิจในแวดวงนี้

การรับรองยังคงเป็นอุปสรรคสำคัญสำหรับผู้ผลิตขนาดเล็ก โดยรายงานห่วงโซ่อุปทานล่าสุดจากปี 2023 ระบุว่าฟาร์มโดยทั่วไปต้องใช้จ่ายประมาณ 740,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ สำหรับการปฏิบัติตามข้อกำหนด ความจริงนั้นชัดเจน: ข้อเสนอที่ไม่สามารถตอบสนองมาตรฐานจะถูกปฏิเสธอย่างเด็ดขาดโดยไม่มีข้อยกเว้น ในปัจจุบันฝ่ายจัดซื้อไม่ได้ตรวจสอบเพียงคุณภาพของผลิตภัณฑ์เท่านั้น แต่ยังพิจารณาด้วยว่าฟาร์มดำเนินงานอย่างไรในแต่ละวัน ฟาร์มเหล่านั้นมีการลงทุนกลับคืนสู่ชุมชนท้องถิ่นหรือไม่ และมีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมในรูปแบบใดบ้าง ยิ่งไปกว่านั้น สัญญาจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ได้กำหนดข้อกำหนดเฉพาะเกี่ยวกับการบำรุงรักษาอย่างต่อเนื่อง พร้อมระบุบทลงโทษที่ชัดเจนหากไม่ปฏิบัติตามข้อกำหนดเหล่านี้ ซึ่งหมายความว่าประเด็น ESG ได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของการดำเนินงานประจำวันของบริษัทที่ซื้อขายชาแบบส่งแล้ว ไม่ใช่เพียงแค่หัวข้อที่กล่าวถึงในรายงานประจำปีอีกต่อไป

การเปลี่ยนผ่านสู่ระบบดิจิทัลในการจัดจำหน่ายชาแบบส่ง

การเติบโตของแพลตฟอร์มที่รองรับ API การซิงค์สินค้าคงคลังแบบเรียลไทม์ และระบบการเติมสินค้าแบบสมัครสมาชิกสำหรับผู้ซื้อชาแบบขายส่ง

วิธีการที่ชาเดินทางผ่านช่องทางขายส่งกำลังเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว โดยเลิกพึ่งพาการสั่งซื้อแบบตอบสนองต่อสถานการณ์ (reactive ordering) แบบเก่า หันมาใช้ระบบอันชาญฉลาดและผสานรวมกันมากขึ้น ปัจจุบัน แพลตฟอร์ม API ทำหน้าที่เสมือน 'กาวดิจิทัล' ที่เชื่อมโยงทุกฝ่าย ตั้งแต่ผู้ปลูกไปจนถึงผู้ค้าปลีก พร้อมติดตามสินค้าคงคลังแบบเรียลไทม์ผ่านหลายชั้นของห่วงโซ่อุปทาน ความโปร่งใสในระดับนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งเมื่อจัดการกับสินค้าที่บอบบางเช่นใบชา ซึ่งต้องการสภาพแวดล้อมในการจัดเก็บที่เหมาะสม ผู้จัดจำหน่ายหลายรายรายงานว่า ปัญหาสินค้าขาดสต๊อกลดลงประมาณ 30% นับตั้งแต่เปลี่ยนมาใช้ระบบใหม่เหล่านี้ อัลกอริทึมอัจฉริยะสามารถตรวจจับแนวโน้มล่วงหน้าได้ก่อนที่จะเกิดขึ้นจริง โดยวิเคราะห์การเปลี่ยนแปลงตามฤดูกาล รอบการส่งเสริมการขาย หรือแม้แต่เมื่อร้านอาหารปรับเปลี่ยนเมนูของตน บางบริษัทก้าวไปอีกขั้นด้วยโมเดลสมัครสมาชิกสำหรับการซื้อสินค้าหลักอย่างสม่ำเสมอ แต่ยังคงสามารถปรับกลยุทธ์ได้อย่างรวดเร็วเมื่อมีการเปิดตัวสูตรผสมพิเศษ หรือเมื่อรสนิยมของผู้บริโภคในท้องถิ่นเปลี่ยนแปลง สิ่งที่เรากำลังเห็นอยู่นั้นไม่ใช่เพียงการเพิ่มประสิทธิภาพเท่านั้น แต่คือแนวทางใหม่ทั้งหมดที่เทคโนโลยีทำงานร่วมกับมนุษย์ แทนที่จะผลักไสพวกเขาออกไป ทำให้การดำเนินงานทั้งรวดเร็วขึ้นและปรับตัวได้ดีขึ้นตามสิ่งที่เกิดขึ้นจริงในตลาด

นวัตกรรมผลิตภัณฑ์ที่ขยายรูปแบบและแอปพลิเคชันของชาสำหรับการขายส่ง

เหนือกว่าชาใบหลวม: การเติบโตของสารเข้มข้นสำหรับชงเย็น (cold-brew concentrates), แคปซูลชา (tea pods), ฐานชาพร้อมดื่ม (RTD bases), และซองชาพร้อมผสม (ready-to-mix sachets) สำหรับภาคบริการอาหารและค้าปลีก

ชาแบบใบหลวมยังคงเป็นหัวใจสำคัญของการดำเนินงานหลายแห่ง แต่ในปัจจุบันผู้ซื้อส่งออก (wholesale buyers) ต้องการโซลูชันบรรจุภัณฑ์ที่ตอบโจทย์ธุรกิจได้ดียิ่งขึ้นโดยไม่ลดทอนคุณภาพ สารสกัดชาแบบแช่เย็น (cold brew concentrates) กำลังกลายเป็นมาตรฐานใหม่ในร้านกาแฟและภัตตาคารทั่วโลก เนื่องจากเก็บไว้ในตู้เย็นได้นานประมาณสามวัน และสามารถสกัดรสชาติได้มากกว่าวิธีชงแบบทั่วไปถึงห้าเท่า ตัวเลขยังสนับสนุนแนวโน้มนี้ด้วย โดยรายงานอุตสาหกรรมเครื่องดื่ม 2023 ระบุว่า แคปซูลชา (tea pods) ที่ใช้กับเครื่องชงเชิงพาณิชย์มีอัตราการเติบโตเพิ่มขึ้น 35% เมื่อปีที่ผ่านมา แคปซูลเหล่านี้ให้ปริมาณที่แม่นยำและไม่ก่อให้เกิดของเสีย จึงเหมาะอย่างยิ่งสำหรับพื้นที่สำนักงานและโรงแรมที่ต้องการปรับปรุงประสิทธิภาพในการให้บริการ ผู้ผลิตชื่นชอบฐานชาพร้อมดื่ม (ready-to-drink tea bases) ที่มีรสกลางๆ เนื่องจากไม่จำเป็นต้องใช้อุปกรณ์ชง และช่วยให้รายการส่วนผสมสะอาดและเรียบง่ายยิ่งขึ้น นอกจากนี้ยังมีซองบรรจุที่ผ่านกระบวนการเติมไนโตรเจน (nitrogen flushed sachets) ซึ่งผสมชา สารสุขภาพเสริม และความหวานในปริมาณที่เหมาะสมไว้ล่วงหน้าแล้ว ซองบรรจุเหล่านี้สอดคล้องอย่างยิ่งกับความต้องการของร้านสะดวกซื้อในปัจจุบัน ซึ่งลูกค้าต้องการสินค้าที่รับประทานหรือดื่มได้ทันทีขณะเดินทาง ทั้งนี้ ผู้ประกอบการร้านอาหารส่วนใหญ่จัดเวลาเตรียมอาหารเป็นปัจจัยอันดับหนึ่งในการเลือกซื้อวัตถุดิบ โดยผลสำรวจของสมาคมผู้ประกอบการร้านอาหารแห่งสหรัฐอเมริกา (NRA) ปี 2023 ระบุว่า มีผู้ตอบแบบสอบถามถึง 68% ที่ระบุประเด็นนี้อย่างชัดเจน รูปแบบบรรจุภัณฑ์หลากหลายประเภทเหล่านี้ ล้วนช่วยให้ผู้จัดจำหน่ายสามารถเข้าถึงตลาดที่กำลังขยายตัวได้ ตั้งแต่เครื่องดื่มบรรจุขวดไปจนถึงชุดผลิตภัณฑ์เพื่อสุขภาพระดับพรีเมียมที่บริษัทต่างๆ ส่งมอบให้พนักงาน