Welke exportmarkten hebben een grote vraag naar Chinese witte thee?

De mondiale exportpositie van China op het gebied van witte thee en marktaandeel

China is nog steeds 's werelds grootste theeproducent en staat op de tweede plaats voor export, achter Kenia, hoewel witte thee minder dan 0,2% van de totale uitvoer uitmaakt. Volgens de cijfers voor 2024 exporteerde het land ongeveer 374.100 metrische ton thee, met een totale waarde van circa 1,42 miljard dollar. Witte thee? Slechts 455 ton bereikte de markt, met een gemiddelde verkoopprijs van ongeveer 13 dollar per kilogram. Dat plaatst Chinese witte thee in een geheel andere categorie dan gewone groene thee, die alleen al vorig jaar 1,07 miljard dollar opleverde, of zelfs zwarte theevarianten. De hoge prijs wijst duidelijk op een bijzonder product, en niet op een dagelijks consumptiegoed.

China draagt ongeveer 14,3 procent bij aan de wereldwijde omzet uit de verkoop van thee. Hoewel witte thee qua hoeveelheid slechts een klein aandeel inneemt, wordt deze voornamelijk verkocht op dure markten, waar consumenten bereid zijn een hoog bedrag te betalen. Kenia daarentegen domineert de productie van gewone zwarte thee en heeft een aandeel van circa 30,6 procent in de wereldwijde thee-export. Dit contrast verklaart waarom Chinese producenten zich hebben gericht op de productie van luxe-thee. Neem bijvoorbeeld de prijzen van witte thee: deze kunnen variëren van $15.000 tot $30.000 per ton — een bedrag dat aanzienlijk hoger ligt dan de meeste andere soorten thee, namelijk tussen 270 procent en bijna zeven keer zo hoog als de gemiddelde prijs! De reden waarom deze exclusieve theeën zeldzaam blijven, ligt geheel in de moeilijkheid van hun productie. Hun vervaardiging vereist speciale vaardigheden en veel handwerk, wat moeilijk is om op grote schaal te realiseren. Witte thee blijft daarom een specialiteitsproduct dat aantrekkelijke winsten oplevert voor degenen die het goed weten te produceren.

Top exportmarkten voor witte thee met hoge vraag: VS, Verenigd Koninkrijk en VAE

VS en Canada: vraag naar premium witte thee, aangewakkerd door gezondheidsbewustzijn

Mensen in Noord-Amerika geven de laatste tijd steeds meer om hun gezondheid, waardoor premium Chinese witte thee de laatste tijd erg populair is geworden. Deze thee is bijzonder vanwege het hoge gehalte aan antioxidanten en de traditionele verwerkingsmethoden die worden toegepast. Volgens cijfers van het Global Wellness Institute uit 2023 steeg de verkoop van speciale theeën, zoals Silver Needle, met ongeveer 12% ten opzichte van vorig jaar. Online winkelen heeft dit zeker bevorderd, aangezien consumenten nu gemakkelijk toegang hebben tot echte, in Fujian geteelde variëteiten, zonder ver weg hoeven te reizen. Zelfs grote supermarkten hebben deze trend opgemerkt en hebben specifieke plekken op hun schappen gereserveerd voor witte thee uit één oorsprong. Dit toont aan dat klanten steeds zelfverzekerder worden bij hun aankoopkeuzes, zowel wat gezondheidsvoordelen als algehele kwaliteit betreft.

Verenigd Koninkrijk en Duitsland: Volwassen markten voor biologische en losse witte thee

Theeliefhebbers over heel Europa zijn echt geïnteresseerd in gecertificeerde biologische opties en geven losse thee de voorkeur boven theezakjes. Neem bijvoorbeeld Duitsland, waar volgens Statista-gegevens uit vorig jaar bijna de helft van alle geïmporteerde thee biologisch is. Intussen hebben specialiteitenwinkels in het Verenigd Koninkrijk ook iets interessants opgemerkt: verkoop van witte thee groeit drie keer zo snel als die van zwarte thee. Tegenwoordig is duurzaamheid voor consumenten erg belangrijk, net als de zekerheid over de oorsprong van hun thee en de manier waarop deze is verbouwd. Dat verklaart waarom losse thee bijna acht op de tien aankopen van premiumthee uitmaakt. En als we kijken naar wat er momenteel gebeurt met abonnementsboxen, dan zien we dat deze steeds vaker seizoensgebonden witte theeën zoals Shou Mei bevatten. Deze verschuiving laat zien dat de markt niet alleen groeit, maar daadwerkelijk rijpt, aangezien consumenten steeds kritischer worden op kwaliteit en de verhalen achter de oorsprong van hun favoriete thee.

Verenigde Arabische Emiraten en Saoedi-Arabië: Groei van luxe cadeaus en halal-gecertificeerde witte thee

Witte thee is in de markten van de Gulf Cooperation Council iets bijzonders geworden, niet alleen gewaardeerd om zijn kwaliteit, maar ook als een chique cadeau en een halal-gecertificeerd wellnessdrankje. De variëteit Zilveren Naald, verpakt in glanzende gouden dozen, haalt hoge prijzen rondom Ramadan en Eid, wanneer mensen op zoek zijn naar extra bijzondere geschenken. Volgens cijfers uit Trade Map (2023) importeerde Saoedi-Arabië vorig jaar 9% meer premium Chinese witte thee dan het jaar ervoor. Ondertussen bieden hotels in de Verenigde Arabische Emiraten in de hele Golfregio inmiddels witte-thee-proeverijen aan, vergelijkbaar met wijn-sommeliers. En laten we eerlijk zijn: de meeste kopers in de regio willen zekerheid dat hun aankopen aan de gestelde normen voldoen. Ongeveer negen op de tien klanten in de GCC eisen expliciet het zien van geldige halal-certificeringsdocumentatie voordat ze zelfs maar overwegen iets te kopen.

Opkomende exportkansen voor witte thee in Azië-Pacific en Afrika

Australië: Voordelen van CHAFTA en uitbreiding van de boutique-theesector

De specialiteitsthee-scène in Australië kent een sterke groei dankzij de China-Australische vrijhandelsovereenkomst (CHAFTA). Deze overeenkomst verlaagt de invoertarieven op thee met ongeveer 3 tot 5 procent per jaar. Volgens gegevens van Food Innovation Australia uit 2024 is het aantal kleine theewinkels jaarlijks met ongeveer 12% gestegen. Stedelijke consumenten willen hun thee biologisch, afkomstig uit specifieke regio’s, en hechten waarde aan volledige traceerbaarheid van de oorsprong van de thee gedurende de gehele toeleveringsketen. Al deze factoren wijzen erop dat Chinese witte thee zich goed positioneert als een bijzonder product voor liefhebbers van welzijn. Detailhandelaars die unieke selecties samenstellen en gerichte online marketingactiviteiten ontplooien, staan het meest te profiteren van deze groeiende belangstelling.

Zuid-Afrika: Welzijnstrends versnellen de adoptie van Chinese witte thee

De Zuid-Afrikaanse wellnessmarkt, met een waarde van ongeveer 18 miljard ZAR of ruwweg 1 miljard USD, heeft de vraag naar witte thee, rijk aan antioxidanten, aanzienlijk gestimuleerd. Volgens het Zuid-Afrikaanse Theeverbond blijft het consumptiepercentage van speciale theesoorten jaarlijks met ongeveer 8% stijgen, zoals vermeld in hun rapport van 2024. Naarmate steeds meer mensen in Zuid-Afrika behoren tot de middenklasse, richten zij zich op dranken die daadwerkelijk bijdragen aan hun gezondheid, in plaats van uitsluitend lekker te smaken. Voor exporteurs die willen inspelen op deze trend, biedt het benadrukken van de eeuwenoude tradities en unieke verwerkingsmethoden van witte thee interessante kansen. Ook samenwerking met lokale influencers is zinvol, vooral bij het plaatsen van producten in gezondheidsbewuste winkels in steden als Johannesburg en Kaapstad, waar sinds kort overal chique theewinkels opduiken.

Het overwinnen van exportbelemmeringen: certificeringen en consumentenvoorkeuren voor witte thee

Kritieke certificeringstekorten – biologisch, fair trade en halal – voor toegang tot de markt voor witte thee

Voor producenten van witte thee die toegang willen krijgen tot grote markten, is certificering niet zomaar een extraatje, maar bijna verplicht. Biologische certificering geeft kopers gerustheid over het gebruik van pesticiden en chemische residuen, wat voor klanten in gebieden als Noord-Amerika en Europa zeer belangrijk is, waar gezondheidszorgen de koopbeslissingen bepalen. Daarnaast is er Fair Trade-certificering, die klanten informeert dat werknemers achter de schermen eerlijk worden behandeld en een fatsoenlijk loon ontvangen. Dit spreekt bewuste consumenten overal aan, met name in westerse landen, waar maatschappelijke verantwoordelijkheid een integraal onderdeel is geworden van de merkidentiteit. Wat de vereisten betreft: iedereen die thee wil verkopen in het Midden-Oosten heeft absoluut Halal-certificering nodig. Het is niet alleen aanbevolen — zonder deze certificering blijven de deuren letterlijk gesloten voor de meeste winkels, hotels en zelfs cadeauwinkels. Het probleem? Veel kleinere bedrijven hebben moeite met zowel de kosten als de ingewikkelde papierwerkzaamheden die hierbij horen. Sommige bedrijven zijn erin geslaagd dit te omzeilen door samen te werken met lokale certificatie-instanties of door deel te nemen aan coöperatieve programma’s. Dergelijke samenwerkingen helpen de kloof te overbruggen tussen wat vereist is en wat betaalbaar is, waardoor uiteindelijk toegang wordt verkregen tot hogere prijsniveaus en duurzame klantrelaties kunnen worden opgebouwd die standhouden tijdens marktschommelingen.