차 기업은 도매용 차 공급망의 안정성을 어떻게 확보하나요?

차 도매 공급망 이해: 핵심 참여 주체와 중대한 인수인계 지점

차 농장에서 경매소에 이르기까지: 대량 차의 다단계 유통 흐름

차의 여정은 대규모 농장이나 소규모 가족 경영 농장에서 시작되며, 대부분의 경우 노동자들이 신선한 잎을 손으로 수확합니다. 이 잎들은 자연스러운 효소를 그대로 유지하고 소중한 풍미를 영원히 잃지 않기 위해 약 5~7시간 이내에 가공 공장으로 운반되어야 합니다. 인도, 케냐, 스리랑카와 같은 국가는 이 과정의 첫 단계에서 매우 중요한 역할을 하며, 각국은 자국 고유의 방식으로 차나무를 재배하고 수확합니다. 가공이 완료된 후, 차는 이 지역 전역의 현지 경매 센터로 이동하며, 업계 추산에 따르면 전 세계 벌크 판매량의 약 70%가 이러한 경매 센터를 통해 처리됩니다. 이후 진행되는 과정은 품질 등급 및 세계 각지의 시장 수요와 같은 다양한 요인에 따라 달라집니다.

• 소규모 농가들이 수확물을 중앙 집중식 공장으로 운반하는 작업
• 공장에서 원료 잎을 표준화되고 거래 가능한 등급(예: OP, BOP, FOP)으로 가공하는 과정
• 경매 센터로 대량 차를 운송하는 물류 파트너사 — 일반적으로 마포 자루 또는 대량 컨테이너를 사용

중개인, 경매 및 포장업체: 가격 변동성과 품질 관리가 교차하는 지점

경매 현장에서 등록된 중개인은 감각 평가(시음, 잎 외관 점검, 찻물의 광택도 평가)를 실시하여 등급과 가치를 부여합니다. 이러한 평가 결과는 일일 가격 형성의 근거가 되지만, 계절적 수요 변화, 수출 정책, 글로벌 상품 시장 심리 등에 따라 수요가 급변함에 따라 가격 변동성도 동시에 유발합니다. 성공적인 차 기업들은 다음 방식으로 이 단계를 효과적으로 관리합니다:

• 경매 전 품질 사전 검사 및 불합격 위험 예측 서비스를 제공하는 신뢰할 수 있는 중개인과 협력
• 산소 차단 밀봉 및 기후 안정화 포장 기술을 숙련한 인증 포장업체와 협업하여 풍미의 원형을 보호
• FTGFOP1과 같은 고수요 등급 차를 대상으로 좁은 가격 창(window) 내에서 신속하고 결정적인 조치를 취할 수 있도록 실시간 경매 대시보드를 활용

도매 운영에서 차 업체들이 직면한 주요 공급망 리스크

채취 후 5~7시간 이내의 잎 품질 저하 및 이로 인한 도매 거부 영향

차잎은 수확된 직후부터 산화가 시작된다. 결정적인 최초 5~7시간 동안, 엽록소를 분해하는 효소의 작용으로 녹색이 퇴색한다. 이후에 일어나는 현상 역시 품질에 좋지 않다—차는 쓴맛이 강해지고 향을 잃으며, 보기에도 매력적이지 않은 외관을 띤다. 도매 구매업체가 과도한 수분 함량(7% 초과), 이례적인 냄새, 눈에 띄게 시들어 있는 잎 등 품질 문제 징후가 나타난 차를 수입할 경우, 종종 전체 로트를 반품한다. 이는 차 생산자들에게 심각한 어려움을 초래한다. 지난해 『농업경제학 저널(Journal of Agricultural Economics)』에 게재된 연구에 따르면, 중간 규모의 차 생산 업체는 품질 기준 미달로 인해 연간 약 74만 달러의 손실을 보고 있다. 그리고 이러한 기업들의 상황을 더욱 악화시키는 세 가지 서로 연관된 문제가 실제로 존재한다:

• 장마철 기간 중 특히 농촌 산악 도로에서 발생하는 운송 병목 현상
• 비상 발전기가 없는 외진 가공 시설에서의 정전 사태
• 수확 성수기 동안의 노동력 부족으로 시들림 및 굴곡 공정이 지연됨

소규모 농가의 분산화: 분산된 조달 방식이 물량 일관성을 약화시키는 방식

전 세계 차의 70% 이상이 평균 면적 2헥타르 미만의 소규모 농가에서 생산되며, 이들 중 다수는 공식적인 농학적 지원이나 추적성 시스템 없이 운영되고 있다. 도매업체가 케냐의 케리초 고원 또는 인도 아삼주의 산록과 같이 지형적으로 분산된 수백 개의 초소규모 생산자들로부터 차를 조달할 경우, 다음 세 가지 차원에서 품질 일관성이 저하된다:

• 채엽 기준의 차이(예: 두 잎과 싹 채엽 vs. 거친 줄기 포함)
• 살충제 살포 기록 및 잔류물 규제 준수 여부의 불일치
• 초지역적 미세기후와 토양 건강 상태의 변동성에 의해 유발되는 예측 불가능한 수확량 변동

차가 다양한 지역으로 분산되면서 생산량과 품질 기준을 충족하기 위해 종종 다량의 혼합 작업이 필요해진다. 이로 인해 맛의 불일치, 사양을 충족하지 못하는 로트, 납기 약속 미이행 등 문제가 발생한다. 작년 가뭄 기간 동안 발생했던 상황을 살펴보면 중요한 교훈을 얻을 수 있다. 산재된 공급망에 의존하던 업체들은 수직 계열화 전략을 채택한 기업이나 협동조합과 긴밀히 협력하는 기업에 비해 주문 관련 문제를 약 38% 더 많이 겪었다. 이러한 결과는 『월드 티 뉴스(World Tea News)』가 최근 차 산업의 공급망 탄력성을 분석한 보고서에서 나온 것이다.

선도적 차 기업들이 실제로 검증된 탄력성 확보 전략

수직 계열화 대 전략적 국내 파트너십: 통제력과 확장성의 균형

세계 차 산업을 이끄는 주요 기업들은 일반적으로 탄력성을 유지하기 위해 두 가지 주요 전략에 의존한다. 첫째, 자사의 차 농장에서 가공 시설 및 운송 네트워크에 이르기까지 전 과정을 수직적으로 통합함으로써, 일정 관리, 품질 기준 충족 여부, 그리고 공급망 전반에 걸친 근로자 대우의 공정성 등 모든 요소를 완전히 통제한다. 한편, 소규모 차 기업들은 전혀 다른 접근 방식을 취한다. 이들은 시장 상황 변화에도 가격이 안정적으로 유지되도록 하고, 최소 구매량을 보장하는 계약 조건 하에 지역 농민들과 긴밀한 파트너십을 맺는다. 이러한 협력 관계는 종종 우수한 재배 기술 습득을 위한 공동 교육 프로그램과 수확 전 잎 품질에 대한 정기적인 점검을 포함한다. 현재 많은 기업들이 이 두 가지 접근 방식을 병행하여 표준 운영 절차(SOP)로 채택하고 있다. 예를 들어, 한 주요 수출업체는 고도가 가장 높은 자사 농장을 프리미엄 블랙티(CTC 방식 및 전통 오르소독스 방식) 전용 생산지로 지정함으로써 신선도 문제로 인한 반품 물량을 약 3분의 1 감축하였다. 동시에 이 업체는 기술 지원이 필요할 때마다 즉각 제공될 수 있도록 서비스 수준 계약(SLA)을 바탕으로 40개 이상의 레인포레스트 얼라이언스(Rainforest Alliance) 인증 협동조합으로부터 벌크 블렌드를 조달하고 있다. 그 결과는 무엇인가? 자금 흐름을 효율적으로 유지하면서도 수요 급증 시 신속하게 생산 규모를 확대할 수 있는 체계이다.

다지역 공급업체 다변화 및 리스크 완화를 위한 SLA 기반 조달

운영을 여러 지리적 지역으로 분산시키는 것이 기상 재해, 정치적 문제 또는 인프라 장애와 같은 예기치 않은 사태로부터 보호하는 데 가장 효과적인 방법일 가능성이 높습니다. 업계 선도 기업들은 일반적으로 최소한 세 개의 별개 생산 지역에서 원자재를 조달합니다. 예를 들어, 인도 아삼 주의 차 농장, 케냐 난디 힐스 지역의 커피 농장, 그리고 스리랑카 누와라 엘리야의 유명한 고도 차 농원 등이 있습니다. 어느 한 지역에서 수확이 부진할 경우, 다른 지역에서의 양호한 수확 결과가 이를 상쇄해 줍니다. 이러한 전략이 성공적으로 작동하는 이유는 무엇일까요? 바로 기업들이 성과 기준에 관한 상호 기대 사항을 명시적으로 규정한 ‘서비스 수준 계약(SLA)’이라는 견고한 계약을 체결하고 있기 때문입니다.

• 최소 품질 기준 : 수분 함량 ≤7%, 분광광도법 검사를 통한 산화 안정성 확인
• 배송 시간대 처리 완료 후 48시간을 초과하는 지연에 대해 벌금이 부과되며, 실시간 GPS 추적 기능이 적용됨
• 윤리적인 조달 총 거래량의 ≥90%에 대해 레인포레스트 얼라이언스(Rainforest Alliance) 인증이 필수적이며, 매년 감사받음

2024년 농업 조달 연구(Agri-Procurement Study)에 따르면, 다지역 서비스 수준 합의서(SLA)를 적용하는 기업은 단일 공급원을 사용하는 경쟁사 대비 공급 부족 사태를 57% 감소시켰다. 경매를 통해 구매한 로트와 직거래 농가 계약을 혼합하여 활용하면 가격 변동성도 추가로 완화되어 비용 통제와 품질 일관성을 동시에 달성할 수 있다.

도매 차(차잎) 공급망 내 기술 도입: 추적 가능성, 수요 예측 및 운영 효율성

블록체인 및 사물인터넷(IoT) 기반 잎(차잎) 전 과정 추적 가능성 — 채엽(Pluck)부터 팔레트(Pallet)까지

많은 선견지명을 갖춘 차 생산 업체들이 수확 바구니, 발효 용조, 심지어 운송 컨테이너까지 사물인터넷(IoT) 센서를 설치하기 시작하고 있습니다. 이를 통해 온도 변화, 습도 수준, 주변 조명 조건 등 실시간 환경 데이터를 지속적으로 모니터링할 수 있습니다. 이러한 시스템은 신선도 유지에 결정적인 5~7시간 윈도우를 벗어나는 상황이 발생할 때 즉시 작업자에게 경고합니다. 블록체인 기술과 결합하면, 이 모든 센서 데이터는 차의 전 과정을 추적하는 영구 기록으로 저장됩니다. 여기에는 농부의 고유 식별 번호와 정확한 수확 일자뿐 아니라 공장에서의 가공 과정, 중개업자가 제품에 부여한 등급 평가, 그리고 창고에서 최종 수령 서명자까지 모든 정보가 포함됩니다. 이러한 완전한 투명성 덕분에 도매 거부율이 약 18% 감소했습니다. 또한 리콜이 며칠이 아닌 몇 시간 내에 신속히 실행될 수 있게 되었으며, EU 최대 잔류 허용량(MRL) 등 엄격한 구매처 요구사항을 충족하는지 여부도 확실히 확인할 수 있습니다. 조달 관리자들은 특히 이 정보를 매우 유용하게 활용하는데, 이는 단순히 모호한 등급 설명에 의존하는 것이 아니라 실제 화학 분석 결과에 근거해 다양한 로트를 혼합하는 전략을 보다 정확하게 수립할 수 있기 때문입니다. 더불어, 동일한 IoT 시스템으로 구동되는 스마트 건조 공정 및 기후 제어 저장 공간은 에너지 소비를 약 22% 절감하는 성과를 달성했습니다. 따라서 추적 가능성(traceability)이 품질 관리에 유익하다는 말이 널리 퍼져 있지만, 실제로는 비용 절감 효과까지 가져오는 셈입니다.