お茶メーカーは、卸売用お茶のサプライチェーンの安定性をいかにして確保しているか？

茶の卸売サプライチェーンの概要：主要な関係者と重要な引継ぎポイント

茶園からオークションハウスへ：大量茶葉の多段階流通プロセス

お茶の旅は、大規模なプランテーションや小規模な家族経営の農場から始まります。そこで、作業員がほとんどの場合手作業で新鮮な茶葉を摘採します。これらの茶葉は、天然の酵素を保ち、貴重な風味を永遠に失わないために、摘採後およそ5～7時間以内に加工工場へ運ばれる必要があります。インド、ケニア、スリランカなどの国々は、この工程の最初の段階において極めて重要な役割を果たしており、それぞれ独自の栽培・収穫方法を持っています。加工が終了すると、お茶はこれらの地域にある現地のオークションセンターへと運ばれ、業界の推計によれば、世界中のバルク販売の約70％がこうしたオークションセンターで取引されています。その後の流れは、品質等級や世界各地における市場の需要など、さまざまな要因によって左右されます。

• 小規模農家が収穫物を中央集約型の工場へ輸送する
• 工場が生葉を標準化・取引可能な等級（例：OP、BOP、FOP）へと加工する
• オークションセンターへ大量の茶葉（通常はジュート製の麻袋またはバルクコンテナで）を輸送する物流パートナー

ブローカー、オークション、パッケージャー：価格変動性と品質管理が交差する領域

オークションでは、ライセンスを持つブローカーが感覚評価（テイスティング、茶葉の外観検査、抽出液の明るさ評価）を行い、等級および価値を付与します。こうした評価は日々の価格形成を主導しますが、季節的需要の変化、輸出政策、グローバルな商品市場の感情といった要因により価格変動性も引き起こします。成功している茶企業は、以下の方法でこの段階を巧みに乗り切っています。

• 事前オークション品質審査および不合格リスク予測を提供する、信頼性の高いブローカーと提携すること
• 酸素遮断シールおよび気候変動に耐える分量調整技術を習得した認定パッケージャーを活用し、風味の品質を保護すること
• リアルタイムオークションダッシュボードを活用して、狭い価格設定期間内に迅速かつ的確な判断・行動を行うこと（特にFTGFOP1などの高需要等級において）

卸売事業を展開する茶企業が直面する主要なサプライチェーンリスク

摘採後5～7時間以内の茶葉の劣化と、それが卸売業界における拒否（不合格）に与える影響

茶葉は摘採直後から酸化が開始されます。この重要な最初の5～7時間の間に、酵素がクロロフィルを分解し始め、緑色が次第に薄れていきます。その後に起こる変化も品質にとって好ましくありません。つまり、茶の苦味が増し、香りが失われ、見た目も魅力を失ってしまうのです。卸売業者が、水分含有量が7％を超える、異臭がする、あるいは明確に萎れた葉など、何らかの品質問題を示す貨物を受け取った場合、しばしば全ロットを返品します。これは茶生産者にとって大きな課題を引き起こします。昨年『農業経済学ジャーナル』（Journal of Agricultural Economics）に掲載された研究によると、中規模の生産事業体は、製品が品質基準を満たさないために、平均して年間約74万ドルを損失しています。さらに、こうした事業者の状況をさらに悪化させる要因が、実際には3つあります：

• モンスーン期における輸送のボトルネック、特に地方の山岳地帯の道路
• バックアップ発電機を備えていない遠隔地の加工施設における停電
• 収穫期の労働力不足により、萎凋（いちょう）工程および揉捻（じゅうねん）工程が遅延

小規模農家による生産の分断：分散型調達が数量の一貫性を損なう仕組み

世界の茶の70％以上が、平均面積2ヘクタール未満の小規模農家から供給されており、多くの農家は正式な農芸学的支援やトレーサビリティシステムを有していない。卸売業者が、ケニアのケリチョ高地やアッサム州の山麓など、地形的にも分散した数百の極小規模生産者から茶葉を調達する場合、以下の3つの側面で品質の一貫性が損なわれる。

• 摘採基準のばらつき（例：「二葉一芯」方式 vs. 粗い茎の混入）
• 農薬散布記録および残留農薬基準への適合状況の不一
• 局所的な微気候および土壌健康度のばらつきに起因する、予測困難な収量変動

お茶が異なる地域に分散して生産される場合、生産数量および品質基準を満たすために、しばしば多大な混合作業が必要となります。これにより、風味のばらつき、仕様を満たさないロット、納期の遅延といった問題が生じます。昨年の干ばつ期に起因した事象を振り返ると、重要な教訓が得られます。複数の分散型サプライヤーに依存していた企業は、垂直統合戦略を採用している企業や協同組合と密接に連携している企業と比較して、約38％多い注文関連の課題に直面しました。これらの知見は、『ワールド・ティー・ニュース』が最近実施した、現在のサプライチェーンの耐久性に関する調査に基づいています。

業界トップクラスの茶企業が実践する、実証済みのレジリエンス戦略

垂直統合 vs. 戦略的国内パートナーシップ：コントロール性とスケーラビリティのバランス

紅茶業界で最も有名な企業は、通常、2つの主要な戦略を採用して事業のレジリエンスを維持しています。第一に、自社の農園から加工施設、さらには輸送ネットワークに至るまで、サプライチェーン全体を垂直統合することで、各工程の実施時期、求められる品質基準、およびサプライチェーン全体における労働者の公正な待遇の有無を完全に管理しています。一方、小規模な紅茶企業は全く異なるアプローチを取ります。すなわち、市場状況の変化に関わらず価格を安定させ、最低購入数量を保証する契約に基づき、地元の農家と密接に連携したパートナーシップを築きます。こうした提携関係には、より優れた栽培技術を習得するための共同研修プログラムや、収穫前の茶葉品質に関する定期的な検査が付帯することが多く見られます。現在では、多くの企業が両方のアプローチを併用し、これを標準的な業務手順としています。例えば、ある大手輸出業者は、最高標高の農園をプレミアム・ブラックティー（CTC方式および伝統的なオーソドックス方式）の専門生産に特化させた結果、鮮度問題による貨物不合格率をほぼ3分の1に削減しました。同時に、同社は40以上のレインフォレスト・アライアンス認証協同組合から大量ブレンド茶を調達しており、サービスレベル契約（SLA）を通じて、必要に応じて随時技術支援が提供される体制を整えています。その結果として得られたのは、資金の効率的な循環を確保しつつ、需要が急増した際にも迅速に事業規模を拡大できる柔軟なシステムです。

リスク軽減のための多地域サプライヤー分散化およびSLA主導型調達

事業を異なる地理的エリアに分散させることは、気象災害、政治的問題、あるいはインフラの障害など、予期せぬ事象から守る上で、おそらく最も効果的な方法です。トップクラスの企業は通常、最低でも3つの別々の産地から調達を行っています。例えば、インドのアッサム州にある紅茶農園、ケニアのナンディ・ヒルズ地域にあるコーヒー農園、そしてスリランカのヌワラエリヤで知られる高標高地紅茶園などです。ある地域で不作が発生した場合でも、他の地域での良好な収穫結果によって全体のバランスを保つことができます。この戦略がうまく機能する理由は何でしょうか？ それは、企業が「サービスレベル合意（SLA）」と呼ばれる堅固な契約を締結しており、その中で、パフォーマンス基準に関する双方の期待値が明確に定義されているからです。

• 最低品質基準 ：水分含量 ≤7％、分光光度法による酸化安定性検証
• 配送時間帯 ：処理後48時間を超える遅延に対してはペナルティが適用され、リアルタイムGPS追跡が実施される
• 倫理的な調達 ：年次監査により、取引量の90％以上についてRainforest Alliance認証が必須

2024年の農産物調達調査によると、複数地域にわたるサービスレベルアグリーメント（SLA）を導入した企業は、単一調達先に依存する同業他社と比較して供給不足を57％削減できた。さらに、オークション購入ロットと直取引農家契約ロットをブレンドすることで、価格変動性がさらに抑制され、コスト管理性と品質の一貫性の両方を実現している。

卸売茶サプライチェーンにおける技術導入：トレーサビリティ、需要予測、および効率化

ブロックチェーンおよびIoTを活用した葉っぱのエンドツーエンド・トレーサビリティ――摘採からパレット積みまで

先進的な考え方を持つ多くの茶生産業者は、摘採かご、発酵槽、さらには出荷用コンテナにIoTセンサーを導入し始めています。これにより、温度変化、湿度レベル、周囲の照度条件などをリアルタイムで追跡できるようになります。これらのシステムは、新鮮さを保つための重要な5～7時間というウィンドウを逸脱しつつある場合に、作業員に即座にアラートを発信します。ブロックチェーン技術と組み合わせると、こうしたすべてのセンサーデータは、製品の流通過程における各ステップを追跡可能な永続的な記録として保存されます。これは、農家のID番号や正確な収穫日時から、工場での加工工程の詳細、取引業者による品質評価、最終的に倉庫で誰が受け取りサインをしたかまで、あらゆる情報を含みます。このような完全な透明性により、卸売業者による製品拒否率は約18％削減されました。また、リコール対応も従来の数日から数時間以内に実施可能となり、EUが定める最大残留農薬基準（MRL）など、厳しいバイヤー要件への適合も確実に担保できます。調達マネージャーにとって特に有用なのは、あいまいな等級表記に頼るのではなく、実際の化学分析結果に基づいて異なるロットのブレンドを最適化できる点です。さらに、同様のIoTシステムによって制御されるスマート乾燥プロセスおよび気候制御型保管エリアにより、エネルギー消費量は約22％削減されています。つまり、トレーサビリティは単に品質管理に有効であるというだけでなく、実際にコスト削減にも貢献しているのです。