บริษัทผู้ผลิตชาจัดการเสถียรภาพของห่วงโซ่อุปทานสำหรับการจำหน่ายชาแบบส่ง (wholesale tea) อย่างไร?

ทำความเข้าใจห่วงโซ่อุปทานชาสำหรับผู้ค้าส่ง: ผู้มีส่วนเกี่ยวข้องหลักและจุดเปลี่ยนมือที่สำคัญ

จากสวนชาไปยังบ้านประมูล: กระบวนการไหลของชาจำนวนมหาศาลผ่านหลายระดับ

เส้นทางของชาเริ่มต้นที่ไร่ชาขนาดใหญ่หรือฟาร์มขนาดเล็กที่ครอบครัวเป็นเจ้าของ ซึ่งคนงานส่วนใหญ่เก็บใบชาสดด้วยมือ ใบชาเหล่านี้จำเป็นต้องถูกส่งไปยังโรงงานแปรรูปภายในระยะเวลาประมาณห้าถึงเจ็ดชั่วโมง เพื่อรักษาเอนไซม์ตามธรรมชาติไว้ให้ครบถ้วน และหลีกเลี่ยงการสูญเสียรสชาติอันล้ำค่าเหล่านั้นอย่างถาวร ประเทศต่างๆ เช่น อินเดีย เคนยา และศรีลังกา มีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในขั้นตอนแรกของกระบวนการนี้ โดยแต่ละประเทศมีวิธีการปลูกและเก็บเกี่ยวพืชผลที่โดดเด่นและไม่ซ้ำใคร หลังจากผ่านกระบวนการแปรรูปแล้ว ชาจะถูกส่งต่อไปยังศูนย์ประมูลในท้องถิ่นทั่วภูมิภาคเหล่านี้ ซึ่งจัดการการขายแบบกลุ่ม (bulk sales) ประมาณร้อยละ 70 ของทั่วโลก ตามการประมาณการของอุตสาหกรรม สิ่งที่เกิดขึ้นต่อไปนั้นขึ้นอยู่กับปัจจัยหลายประการ รวมถึงระดับคุณภาพของชาและแนวโน้มความต้องการของตลาดในแต่ละภูมิภาคทั่วโลก

• เกษตรกรรายย่อยขนส่งผลผลิตไปยังโรงงานกลาง
• โรงงานแปรรูปใบชาดิบให้กลายเป็นเกรดมาตรฐานที่สามารถซื้อขายได้ (เช่น OP, BOP, FOP)
• พันธมิตรด้านโลจิสติกส์ที่ขนส่งชาจำนวนมาก—โดยทั่วไปในกระสอบป่านหรือภาชนะบรรจุขนาดใหญ่—ไปยังศูนย์ประมูล

นายหน้า งานประมูล และผู้บรรจุภัณฑ์: จุดตัดของความผันผวนของราคาและการควบคุมคุณภาพ

ในการประมูล นายหน้าที่ได้รับใบอนุญาตจะดำเนินการประเมินเชิงประสาทสัมผัส—การชิม การตรวจสอบลักษณะใบชา และการประเมินความสดใสของน้ำชา (liquor)—เพื่อกำหนดเกรดและมูลค่า ผลการประเมินเหล่านี้เป็นตัวขับเคลื่อนการกำหนดราคาในแต่ละวัน แต่ก็ยังก่อให้เกิดความผันผวนด้วย เนื่องจากความต้องการเปลี่ยนแปลงตามแนวโน้มตามฤดูกาล นโยบายการส่งออก และทัศนคติของตลาดสินค้าโภคภัณฑ์โลก บริษัทผู้ผลิตชาที่ประสบความสำเร็จจัดการขั้นตอนนี้ด้วยวิธีต่อไปนี้:

• ร่วมมือกับนายหน้าที่ผ่านการคัดกรองแล้ว ซึ่งให้บริการการตรวจสอบคุณภาพก่อนการประมูลและการทำนายความเสี่ยงในการปฏิเสธสินค้า
• ใช้บริการผู้บรรจุภัณฑ์ที่ได้รับการรับรองซึ่งมีความเชี่ยวชาญในการปิดผนึกแบบกันออกซิเจนและการแบ่งส่วนที่คงเสถียรต่อสภาพอากาศ เพื่อรักษาความสมบูรณ์ของรสชาติ
• ใช้แดชบอร์ดการประมูลแบบเรียลไทม์เพื่อตัดสินใจอย่างเด็ดขาดภายในช่วงเวลาที่ราคาเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว—โดยเฉพาะสำหรับเกรดชาที่มีความต้องการสูง เช่น FTGFOP1

ความเสี่ยงด้านห่วงโซ่อุปทานที่สำคัญที่สุดที่บริษัทผู้ผลิตชาต้องเผชิญในการดำเนินงานขายส่ง

การเสื่อมคุณภาพของใบชาภายในช่วงเวลา 5–7 ชั่วโมงหลังการเก็บเกี่ยว และผลกระทบต่อการปฏิเสธการรับซื้อในระบบขายส่ง

ใบชาเริ่มเกิดการออกซิเดชันทันทีหลังจากถูกเก็บเกี่ยว ภายในช่วงเวลาสำคัญแรก 5–7 ชั่วโมงนี้ สีเขียวของใบชาจะจางลง เนื่องจากเอนไซม์เริ่มทำงานย่อยสลายคลอโรฟิลล์ สิ่งที่ตามมาหลังจากนั้นก็ไม่เป็นผลดีต่อคุณภาพเช่นกัน — ชาจะมีรสขมมากขึ้น สูญเสียกลิ่นหอม และมีลักษณะภายนอกที่น่ารับประทานน้อยลง เมื่อผู้ซื้อส่งมอบจำนวนมากได้รับสินค้าที่แสดงอาการผิดปกติ เช่น มีความชื้นสูงเกิน 7% มีกลิ่นแปลกปลอม หรือใบชานั้นเหี่ยวอย่างเห็นได้ชัด ผู้ซื้อมักปฏิเสธรับสินค้าทั้งล็อต ซึ่งสร้างปัญหาใหญ่ให้แก่ผู้ผลิตชา ตามงานวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร Journal of Agricultural Economics เมื่อปีที่แล้ว ผู้ประกอบการขนาดกลางโดยทั่วไปสูญเสียรายได้ประมาณ 740,000 ดอลลาร์สหรัฐต่อปี เนื่องจากผลิตภัณฑ์ของพวกเขาไม่ผ่านเกณฑ์คุณภาพ และแท้จริงแล้วมีปัญหาสามประการที่ร่วมกันทำให้สถานการณ์แย่ลงยิ่งกว่าเดิมสำหรับธุรกิจเหล่านี้:

• ปัญหาคอขวดในการขนส่งระหว่างฤดูมรสุม โดยเฉพาะบนถนนสายภูเขาในพื้นที่ชนบท
• ไฟฟ้าดับที่หน่วยแปรรูปห่างไกลซึ่งไม่มีเครื่องกำเนิดไฟฟ้าสำรอง
• ปัญหาขาดแคลนแรงงานในช่วงเก็บเกี่ยวสูงสุด ส่งผลให้ขั้นตอนการเหี่ยวและการกลิ้งล่าช้า

การแบ่งแยกของเกษตรกรรายย่อย: วิธีที่แหล่งจัดหาที่กระจัดกระจายส่งผลต่อความสม่ำเสมอของปริมาณ

กว่า 70% ของชาทั่วโลกมีต้นกำเนิดจากฟาร์มของเกษตรกรรายย่อย โดยเฉลี่ยแล้วมีพื้นที่ไม่ถึง 2 เฮกตาร์ — ซึ่งหลายแห่งดำเนินการโดยไม่มีการสนับสนุนด้านวิชาการทางการเกษตรอย่างเป็นทางการ หรือระบบติดตามย้อนกลับ เมื่อผู้ค้าส่งจัดซื้อจากเกษตรกรรายย่อยจำนวนมากที่กระจายอยู่ทั่วพื้นที่ที่มีลักษณะกระจัดกระจาย (เช่น ที่ราบสูงเครริโชในเคนยา หรือบริเวณเชิงเขาอัสสัม) ความสม่ำเสมอจะลดลงในสามมิติ ได้แก่

• มาตรฐานการเก็บใบชาที่แตกต่างกัน (เช่น การเก็บเฉพาะสองใบและยอดอ่อนเท่านั้น เทียบกับการเก็บกิ่งก้านที่หยาบรวมอยู่ด้วย)
• บันทึกการใช้สารกำจัดศัตรูพืชที่ไม่สม่ำเสมอ และการไม่ปฏิบัติตามข้อกำหนดเรื่องสารตกค้าง
• ความผันผวนของผลผลิตที่คาดเดาไม่ได้ ซึ่งเกิดจากสภาพอากาศแบบจุลภาคและระดับสุขภาพของดินที่แตกต่างกันในแต่ละพื้นที่ย่อย

เมื่อใบชาถูกกระจายไปยังภูมิภาคต่างๆ กระบวนการผลิตมักจำเป็นต้องผสมใบชาจากแหล่งที่มาหลายแห่งเพื่อให้บรรลุปริมาณการผลิตและมาตรฐานคุณภาพที่กำหนด ซึ่งก่อให้เกิดปัญหาต่างๆ เช่น รสชาติไม่สม่ำเสมอ ชุดผลิตภัณฑ์บางครั้งไม่เป็นไปตามข้อกำหนดทางเทคนิค และการส่งมอบล่าช้าหรือผิดนัด การวิเคราะห์เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในช่วงฤดูแล้งปีที่ผ่านมาชี้ให้เห็นข้อเท็จจริงสำคัญหนึ่งประการ นั่นคือ บริษัทที่พึ่งพาเครือข่ายผู้จัดจำหน่ายที่กระจัดกระจายมีปัญหาในการดำเนินคำสั่งซื้อมากกว่าบริษัทที่ใช้กลยุทธ์การผสานแนวตั้ง (vertical integration) หรือร่วมมืออย่างใกล้ชิดกับสหกรณ์ประมาณ 38 เปอร์เซ็นต์ ข้อค้นพบเหล่านี้ได้มาจากรายงานล่าสุดของ World Tea News ที่สำรวจความแข็งแกร่งของห่วงโซ่อุปทานในปัจจุบัน

กลยุทธ์ที่พิสูจน์แล้วว่าเสริมสร้างความยืดหยุ่น ซึ่งบริษัทชาชั้นนำนำมาใช้

การผสานแนวตั้งเทียบกับความร่วมมือเชิงกลยุทธ์ภายในประเทศ: การสมดุลระหว่างการควบคุมกับความสามารถในการขยายขนาด

ชื่อเสียงใหญ่ที่สุดในวงการชาโดยทั่วไปมักพึ่งพาสองกลยุทธ์หลักเพื่อรักษาความยืดหยุ่นไว้ ประการแรก คือ การผสานแนวตั้ง (Vertical Integration) โดยควบคุมทุกขั้นตอนตั้งแต่สวนชาของตนเอง ไปจนถึงโรงงานแปรรูปและเครือข่ายการขนส่ง ซึ่งทำให้พวกเขาสามารถกำกับดูแลได้อย่างครบถ้วนทั้งในเรื่องเวลาที่ดำเนินการ สิ่งกำหนดคุณภาพที่ต้องปฏิบัติตาม และการปฏิบัติต่อแรงงานอย่างเป็นธรรมตลอดห่วงโซ่อุปทาน ขณะที่ธุรกิจชาขนาดเล็กเลือกเดินอีกเส้นทางหนึ่งโดยสิ้นเชิง นั่นคือ การร่วมมืออย่างใกล้ชิดกับเกษตรกรท้องถิ่นผ่านข้อตกลงที่รับรองว่าราคาจะคงที่แม้สภาวะตลาดจะเปลี่ยนแปลง และรับประกันปริมาณการสั่งซื้อขั้นต่ำ ความร่วมมือเหล่านี้มักมาพร้อมกับโครงการฝึกอบรมร่วมกันเพื่อพัฒนาเทคนิคการเพาะปลูกที่ดีขึ้น รวมทั้งการตรวจสอบคุณภาพใบชาอย่างสม่ำเสมอก่อนเก็บเกี่ยว ปัจจุบัน บริษัทจำนวนมากนำทั้งสองแนวทางนี้มารวมกันเป็นขั้นตอนการปฏิบัติงานมาตรฐาน ตัวอย่างเช่น ผู้ส่งออกรายใหญ่รายหนึ่งสามารถลดจำนวนการจัดส่งที่ถูกปฏิเสธเนื่องจากปัญหาความสดของชาลงเกือบหนึ่งในสาม หลังจากที่พวกเขาจัดสรรสวนชาที่ตั้งอยู่ในระดับความสูงสูงสุดของตนโดยเฉพาะเพื่อผลิตชาดำคุณภาพสูง (ทั้งแบบ CTC และแบบดั้งเดิมแบบ Orthodox) พร้อมกันนั้น พวกเขายังจัดซื้อส่วนผสมชาจำนวนมากจากสหกรณ์ที่ได้รับรองมาตรฐาน Rainforest Alliance กว่า 40 แห่ง โดยมีข้อตกลงระดับการให้บริการ (Service Level Agreements) สนับสนุน เพื่อให้มั่นใจว่าจะมีความช่วยเหลือด้านเทคนิคพร้อมให้บริการเมื่อใดก็ตามที่จำเป็น ผลลัพธ์ที่ได้คือ ระบบหนึ่งที่ทำให้เงินหมุนเวียนอย่างมีประสิทธิภาพ ขณะเดียวกันก็ยังสามารถขยายขอบเขตการดำเนินงานได้อย่างรวดเร็วเมื่อความต้องการเพิ่มสูงขึ้น

การกระจายผู้จัดจำหน่ายไปยังหลายภูมิภาคและการจัดซื้อจัดจ้างที่ขับเคลื่อนด้วยข้อตกลงระดับบริการ (SLA) เพื่อบรรเทาความเสี่ยง

การกระจายการดำเนินงานไปยังพื้นที่ภูมิศาสตร์ที่แตกต่างกันเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุดวิธีหนึ่งในการป้องกันปัญหาที่ไม่คาดคิด เช่น ภัยพิบัติจากสภาพอากาศ ปัญหาทางการเมือง หรือเหตุการณ์โครงสร้างพื้นฐานล้มเหลว บริษัทชั้นนำมักจัดหาวัตถุดิบจากพื้นที่เพาะปลูกที่แยกจากกันอย่างน้อยสามแห่ง ตัวอย่างเช่น ไร่ชาในเขตอัสสาม (Assam) ประเทศอินเดีย ไร่กาแฟในภูมิภาคเนนดีฮิลส์ (Nandi Hills) ประเทศเคนยา และสวนชาชั้นเลิศบนที่สูงของนูวาราเอเลีย (Nuwara Eliya) ประเทศศรีลังกา เมื่อมีผลผลิตต่ำในบางพื้นที่ ผลผลิตที่ดีจากสถานที่อื่นจะช่วยสมดุลสถานการณ์โดยรวมได้ สิ่งใดที่ทำให้วิธีนี้ประสบความสำเร็จ? บริษัทเหล่านั้นมีสัญญาที่มั่นคงซึ่งเรียกว่า ข้อตกลงระดับบริการ (Service Level Agreements) หรือ SLA ซึ่งระบุอย่างชัดเจนถึงสิ่งที่แต่ละฝ่ายคาดหวังจากกันและกันในแง่ของมาตรฐานประสิทธิภาพ

• เกณฑ์ขั้นต่ำด้านคุณภาพ : ปริมาณความชื้น ≤ 7% การตรวจสอบความเสถียรต่อการออกซิเดชันผ่านการทดสอบด้วยสเปกโตรโฟโตมิเตอร์
• ช่วงเวลาการจัดส่ง : มีการปรับบทลงโทษสำหรับความล่าช้าที่เกิน 48 ชั่วโมงหลังการประมวลผล โดยมีระบบติดตามตำแหน่งแบบเรียลไทม์ผ่าน GPS
• การหาสินค้าตามมารยาท : ต้องมีใบรับรอง Rainforest Alliance ครอบคลุมปริมาณสินค้าอย่างน้อย 90% และมีการตรวจสอบทุกปี

ผลการศึกษาด้านการจัดซื้อทางการเกษตรปี 2024 พบว่า บริษัทที่ใช้ข้อกำหนดด้านระดับบริการ (SLA) แบบหลายภูมิภาคสามารถลดภาวะขาดแคลนสินค้าได้ถึง 57% เมื่อเทียบกับบริษัทที่พึ่งพาแหล่งเดียว การผสมผสานระหว่างล็อตสินค้าที่จัดซื้อผ่านระบบประมูลกับสัญญาโดยตรงกับเกษตรกรยังช่วยบรรเทาความผันผวนของราคาได้อีกด้วย — ซึ่งส่งผลให้ควบคุมต้นทุนได้อย่างมีประสิทธิภาพและรักษาคุณภาพของสินค้าอย่างต่อเนื่อง

การนำเทคโนโลยีมาใช้ในห่วงโซ่อุปทานชาแบบขายส่ง: การติดตามแหล่งที่มา ส่งเสริมความแม่นยำในการคาดการณ์ และเพิ่มประสิทธิภาพ

เทคโนโลยีบล็อกเชนและอินเทอร์เน็ตของสรรพสิ่ง (IoT) เพื่อการติดตามแหล่งที่มาของใบชาแบบครบวงจร — ตั้งแต่ขั้นตอนการเก็บเกี่ยวจนถึงการจัดวางบนพาเลท

ผู้ผลิตชาจำนวนมากที่มีวิสัยทัศน์ก้าวหน้าเริ่มติดตั้งเซ็นเซอร์อินเทอร์เน็ตของสรรพสิ่ง (IoT) ลงในตะกร้าเก็บใบชา รางหมัก และแม้แต่ตู้คอนเทนเนอร์สำหรับการจัดส่ง เพื่อให้สามารถติดตามการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิ ระดับความชื้น และสภาพแสงแวดล้อมแบบเรียลไทม์ได้ ระบบเหล่านี้จะแจ้งเตือนพนักงานทันทีที่เงื่อนไขต่าง ๆ เริ่มออกจากช่วงเวลาสำคัญ 5–7 ชั่วโมงที่กำหนดไว้เพื่อรักษาความสดใหม่ของผลิตภัณฑ์ เมื่อนำข้อมูลจากเซ็นเซอร์ทั้งหมดนี้มาผสานรวมกับเทคโนโลยีบล็อกเชน จะเกิดเป็นบันทึกถาวรที่ติดตามทุกขั้นตอนของการเดินทางของผลิตภัณฑ์อย่างครบถ้วน ซึ่งครอบคลุมทุกอย่าง ตั้งแต่หมายเลขประจำตัวของชาวนาและวันที่เก็บเกี่ยวที่แน่นอน ไปจนถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นระหว่างกระบวนการแปรรูปที่โรงงาน การประเมินคุณภาพสินค้าโดยนายหน้า และสุดท้ายคือผู้ที่รับมอบหมายสินค้าที่คลังสินค้า ความโปร่งใสแบบครบวงจรนี้ทำให้อัตราการปฏิเสธสินค้าในระดับส่งออกลดลงประมาณ 18 เปอร์เซ็นต์ นอกจากนี้ ยังช่วยให้สามารถดำเนินการเรียกคืนสินค้าได้ภายในไม่กี่ชั่วโมงแทนที่จะใช้เวลาหลายวัน และยังรับประกันว่าผลิตภัณฑ์จะสอดคล้องกับข้อกำหนดที่เข้มงวดของผู้ซื้อ เช่น ระดับสารตกค้างสูงสุด (MRLs) ของสหภาพยุโรป ผู้จัดการฝ่ายจัดซื้อพบว่าข้อมูลนี้มีคุณค่าอย่างยิ่ง เพราะช่วยให้พวกเขาตัดสินใจเลือกผสมล็อตต่าง ๆ ได้อย่างแม่นยำมากขึ้น โดยอาศัยค่าการวิเคราะห์ทางเคมีที่แท้จริง แทนที่จะพึ่งพาคำอธิบายเกรดสินค้าที่คลุมเครือเพียงอย่างเดียว อีกทั้งกระบวนการอบแห้งอัจฉริยะและพื้นที่จัดเก็บที่ควบคุมสภาพอากาศอย่างแม่นยำ ซึ่งขับเคลื่อนด้วยระบบ IoT เดียวกันนี้ ยังสามารถลดการใช้พลังงานได้ประมาณ 22 เปอร์เซ็นต์ ดังนั้น แม้ทุกคนจะพูดถึงความสามารถในการติดตามแหล่งที่มา (traceability) ว่าเป็นประโยชน์ต่อการควบคุมคุณภาพ แต่ที่จริงแล้ว ความสามารถนี้ยังช่วยประหยัดค่าใช้จ่ายได้อีกด้วย