Cum asigură companiile de ceai stabilitatea lanțului de aprovizionare pentru ceaiul la nivel de gros?

Înțelegerea lanțului de aprovizionare cu ceai la nivel de angroș: actorii principali și punctele critice de predare

De la plantația de ceai până la casa de licitații: fluxul multi-nivel al ceaiului în cantități mari

Drumul ceaiului începe pe plantații mari sau pe ferme mai mici, deținute de familii, unde lucrătorii culeg frunzele proaspete, în majoritatea cazurilor, manual. Aceste frunze trebuie să ajungă la uzinele de prelucrare în aproximativ cinci până la șapte ore, pentru a-și păstra enzimele naturale intacte și pentru a evita pierderea definitivă a acelor arome prețioase. Țări precum India, Kenya și Sri Lanka joacă un rol esențial în această primă etapă a procesului, aducând fiecare ceva unic în modul în care cultivă și recoltează produsele lor. După prelucrare, ceaiul este transportat către centrele locale de licitații din aceste regiuni, care gestionează aproximativ 70% din toate vânzările în cantități mari la nivel mondial, conform estimărilor din industrie. Ce se întâmplă în continuare depinde de diverși factori, printre care gradele de calitate și cerințele pieței din diferite regiuni ale lumii.

• Agriculțori independenți transportând recoltele către uzine centralizate
• Uzine transformând frunzele brute în grade standardizate, negociabile (de exemplu, OP, BOP, FOP)
• Parteneri logistici care transportă ceai în cantități mari — de obicei în saci din iută sau containere în vrac — către centrele de licitații

Brokeri, licitații și ambalatori: unde se intersectează volatilitatea prețurilor și controlul calității

La licitații, brokerii autorizați efectuează evaluări senzoriale — degustare, inspecție a aspectului frunzelor și apreciere a strălucirii infuziei — pentru a atribui gradul și valoarea. Aceste evaluări determină formarea zilnică a prețurilor, dar introduc și volatilitate, deoarece cererea se modifică în funcție de tendințele sezoniere, politicile de export și sentimentul global față de mărfuri. Companiile de ceai de succes navighează această etapă prin:

• Colaborarea cu brokeri verificați, care oferă evaluări prealabile ale calității și prognoze privind riscul de respingere la licitație
• Angajarea unor ambalatori autorizați, instruiți în sigilarea cu barieră anti-oxigen și porționarea stabilă din punct de vedere climatic, pentru a proteja integritatea aromelor
• Utilizarea tablourilor de bord în timp real pentru licitații, pentru a acționa decisiv în ferestrele înguste de prețuri — în special pentru gradele foarte căutate, cum ar fi FTGFOP1

Principalele riscuri pentru lanțul de aprovizionare cu care se confruntă companiile de ceai în operațiunile de vânzare cu amănuntul

Degradarea frunzelor în intervalul de 5–7 ore după cules și impactul acesteia asupra respingerii la nivel de vânzare cu amănuntul

Frunzele de ceai încep să se oxideze imediat după ce sunt culese. În acele prime 5–7 ore cruciale, culoarea verde se estompează pe măsură ce enzimele încep să descompună clorofila. Ceea ce urmează nu este nici pe departe benefic pentru calitate: ceaiul devine mai amar, își pierde aroma și capătă un aspect neplăcut. Atunci când cumpărătorii angro primesc livrări care prezintă semne de probleme, cum ar fi conținutul excesiv de umiditate (peste 7%), mirosuri stranii sau frunze vizibil ofilite, trimit adesea întreaga partidă înapoi. Acest lucru creează probleme majore pentru producătorii de ceai. Conform unui studiu publicat anul trecut în Journal of Agricultural Economics, operațiunile de dimensiune medie pierd în mod tipic aproximativ 740.000 USD anual din cauza neconformității produselor lor cu standardele de calitate. De fapt, există trei probleme diferite care acționează simultan, agravând și mai mult situația acestor afaceri:

• Bottleneck-uri în transport în timpul sezonului de musoni, în special pe drumurile rurale de munte
• Întreruperi ale alimentării cu energie electrică la unitățile de procesare din zone izolate, care nu dispun de grupuri electrogene de rezervă
• Scăderea forței de muncă în perioada de vârf a recoltei, determinând întârzieri în etapele de împăturire și rulare

Fragmentarea exploatațiilor mici: Cum sursele dispersate subminează consistența volumelor

Peste 70% din ceaiul global provine de la ferme ale micilor producători, cu o suprafață medie sub 2 hectare — mulți dintre aceștia operând fără sprijin agronomic formal sau sisteme de urmărire. Când un angrosist achiziționează produsul de la sute de microproducători răspândiți pe terenuri fragmentate (de exemplu, în înălțimile Kericho din Kenya sau în dealurile din Assam), consistența se degradează în trei dimensiuni:

• Standarde variabile de cules (de exemplu, două frunze și mugure vs. includerea de tulpini grosolane)
• Înregistrări neuniforme privind aplicarea pesticidelor și nerespectarea normelor privind reziduurile
• Fluctuații imprevizibile ale producției, determinate de microclimele extrem de locale și de variabilitatea stării de sănătate a solului

Când ceaiul este dispersat în diverse regiuni, adesea este nevoie de multă amestecare doar pentru a atinge volumele de producție și standardele de calitate. Aceasta generează probleme precum nesiguranța gustului, loturi care nu respectă specificațiile și întârzieri în livrarea comenzilor. Analiza evenimentelor din sezonul secetei anului trecut ne oferă o informație importantă: operatorii care au depins de rețele fragmentate de furnizori au înregistrat cu aproximativ 38% mai multe probleme legate de comenzi comparativ cu companiile care au aplicat strategii de integrare verticală sau care au colaborat strâns cu cooperatives. Aceste concluzii provin din cel mai recent studiu al World Tea News privind rezistența lanțurilor de aprovizionare în prezent.

Strategii dovedite de reziliență utilizate de principalele companii producătoare de ceai

Integrarea verticală versus parteneriate strategice interne: echilibrul dintre control și scalabilitate

Cele mai importante nume din lumea ceaiului se bazează, de obicei, pe două strategii principale pentru a-și menține reziliența. În primul rând, realizează o integrare verticală, controlând totul, de la propriile plantații până la unitățile de procesare și rețelele de transport. Acest lucru le oferă o supraveghere completă asupra momentului în care au loc anumite evenimente, a standardelor de calitate care trebuie îndeplinite și a modului în care sunt tratați angajații de-a lungul întregii lanțuri de aprovizionare. Afacerile mai mici din domeniul ceaiului aleg o abordare total diferită: colaborează strâns cu fermierii locali prin acorduri care mențin prețurile constante, chiar dacă condițiile de pe piață se modifică, iar volumele minime de achiziție sunt garantate. Aceste parteneriate includ adesea programe comune de formare pentru îmbunătățirea tehnicilor agricole și verificări regulate ale calității frunzelor înainte de recoltare. Astăzi, multe companii combină ambele abordări ca parte a procedurilor lor standard de operare. De exemplu, un mare exportator a redus cu aproape o treime numărul de expedieri respinse din cauza problemelor legate de proaspătăță, după ce a alocat fermele sale situate la altitudini cele mai mari exclusiv producției de ceaiuri negre premium (de tip CTC și varietăți ortodoxe tradiționale). În același timp, această companie achiziționează amestecuri în cantități mari de la peste 40 de cooperative certificate Rainforest Alliance, sprijinite de acorduri privind nivelul serviciilor care asigură disponibilitatea asistenței tehnice ori de câte ori este nevoie. Rezultatul? Un sistem care asigură o circulație eficientă a fondurilor, dar care rămâne capabil să-și extindă rapid operațiunile în cazul unei creșteri bruște a cererii.

Diversificarea furnizorilor pe mai multe regiuni și achiziționarea bazată pe Acorduri de nivel de servici (SLA) pentru reducerea riscurilor

Extinderea operațiunilor în diferite zone geografice este probabil cea mai bună metodă de protecție împotriva unor probleme neașteptate, cum ar fi dezastrele naturale, problemele politice sau defecțiunile infrastructurii. Principalele companii obțin, de obicei, materiile prime din cel puțin trei zone distincte de cultivare. De exemplu, plantații de ceai din Assam, India, ferme de cafea din regiunea dealurilor Nandi, Kenya, precum și cele cunoscute grădini de ceai de altitudine înaltă din Nuwara Eliya, Sri Lanka. Atunci când recolta este slabă într-o anumită zonă, rezultatele bune obținute în alte locații contribuie la echilibrarea situației. Ce face ca această abordare să funcționeze eficient? Companiile au contracte solide, numite Acorduri de nivel de servici (SLA), care stabilesc în mod clar așteptările reciproce privind standardele de performanță.

• Praguri minime de calitate : Conținutul de apă ≤ 7 %, stabilitatea la oxidare verificată prin testare spectrofotometrică
• Ferestre de livrare sancțiuni aplicate pentru întârzieri care depășesc 48 de ore după prelucrare, cu urmărire GPS în timp real
• Sursă Etică certificare Rainforest Alliance obligatorie pentru ≥90% din volume, verificată anual prin audit

Un studiu privind achizițiile agricole din 2024 a constatat că firmele care aplică acorduri cadru de nivel de serviciu (SLA) pe mai multe regiuni au redus deficiențele de aprovizionare cu 57% comparativ cu omologii lor care se bazează pe o singură sursă. Amestecarea loturilor achiziționate prin licitații cu contracte directe încheiate cu producătorii agricoli atenuează în plus volatilitatea prețurilor — asigurând astfel atât disciplina costurilor, cât și continuitatea calității.

Adoptarea tehnologiei în lanțurile de aprovizionare cu ceai la nivel angro: trasabilitate, previziune și eficiență

Blockchain și IoT pentru trasabilitate completă a frunzelor de ceai — de la cules până la palet

Mulți producători de ceai cu o viziune de perspectivă încep să instaleze senzori IoT în coșurile lor de cules, în bazinele de fermentare și chiar în containerele de transport, astfel încât să poată urmări în timp real modificările de temperatură, nivelul de umiditate și condițiile de iluminare ambientală. Aceste sisteme avertizează operatorii atunci când parametrii încep să depășească fereastra critică de 5–7 ore necesară menținerii proaspetei. În combinație cu tehnologia blockchain, toate aceste date provenite de la senzori creează un registru permanent care urmărește fiecare etapă a traseului: de la numărul de identificare al fermierului și data exactă a recoltei până la evenimentele survenite în timpul procesării la fabrică, evaluarea produsului de către brokeri și, în final, persoana care a semnat primirea acestuia în depozit. Acest tip de transparență completă a redus respingerile la nivelul angroșamentului cu aproximativ 18%. De asemenea, aceasta înseamnă că retragerile de produse pot fi efectuate în câteva ore, nu în zile, și asigură respectarea cerințelor stricte ale cumpărătorilor, cum ar fi Nivelurile Maxime de Reziduuri din UE. Managerii de achiziții apreciază în mod deosebit această soluție, deoarece le permite să ia decizii mai bune privind amestecarea diferitelor loturi, pe baza măsurătorilor chimice reale, nu doar pe baza unor descrieri vagi de calitate. În plus, procesele inteligente de uscare și spațiile de depozitare climatizate, alimentate de aceleași sisteme IoT, au reușit să reducă consumul de energie cu aproximativ 22%. Astfel, deși toată lumea vorbește despre trasabilitate ca fiind benefică pentru controlul calității, se pare că aceasta aduce și economii financiare.