¿Son adecuadas las hojas de té verde procedentes de China para la distribución mundial?

Hoja de té verde de China: escala, origen y capacidad de exportación

Volumen de producción y estadísticas de exportación (datos de la FAO y de la Administración General de Aduanas de China, 2023)

Cuando se trata de la producción de té verde, China realmente se lleva la palma, al producir alrededor de 1,8 millones de toneladas métricas el año pasado, según los datos de la FAO de 2023. Esto representa aproximadamente el 60 % de todo el té cultivado en el país y cubre cerca del 70 % de lo disponible a nivel mundial. Los datos sobre las exportaciones también son bastante impresionantes: alcanzaron las 323 800 toneladas métricas en 2023, lo que generó ingresos por unos 1 070 millones de dólares estadounidenses, según los informes de la Administración General de Aduanas de China. La mayor parte de lo que se exporta es té verde, que representa el 80 % de las exportaciones totales de té del país. Esto convierte al té verde en un actor clave dentro del panorama comercial agrícola de China. Al analizar los destinos de estos tés, Europa acapara casi el 40 % de la cuota de mercado, seguida de Norteamérica, con aproximadamente el 22 %, mientras que los países del sudeste asiático representan otro 18 %. El crecimiento ha sido constante, alrededor del 5,2 % anual, gracias, en gran medida, a las mejoras en las instalaciones de procesamiento en todo el país y a redes de transporte más eficientes, que permiten llevar los productos al mercado mucho más rápido que antes.

Principales regiones productoras: Zhejiang, Fujian y Anhui, como fuentes de hojas premium de té verde

La parte oriental de China, donde se ubican las provincias de Zhejiang, Fujian y Anhui, constituye lo que muchos denominan la región central del té verde del país. Estas zonas son reconocidas por cultivar tés de máxima calidad gracias a sus condiciones ambientales únicas. En estas altitudes más elevadas encontramos regiones con patrones climáticos cálidos y húmedos, así como suelos ricos en minerales. Por ejemplo, en Zhejiang, los campos de té descansan sobre suelos volcánicos; en Anhui, las montañas graníticas suelen estar envueltas en nubes, mientras que Fujian ofrece laderas con tierra arcillosa y arenosa desgastada por la intemperie. Todos estos tipos distintos de suelo contribuyen a ralentizar el ritmo de crecimiento de las hojas de té. Este crecimiento más lento incrementa los aminoácidos naturalmente presentes en las hojas y también ayuda a reducir la amargura, logrando así una taza de té verde con un sabor más suave y equilibrado.

Juntas, estas provincias suministran el 45 % de las hojas de té verde de grado premium de China, satisfaciendo la creciente demanda global de tés especiales trazables y expresivos del terruño.

Cumplimiento normativo para hojas de té verde en los principales mercados de exportación

Límites de residuos de plaguicidas: LMRs de la UE frente al estándar chino GB 2763–2021

La diferencia entre las normas chinas sobre plaguicidas GB 2763–2021 y los niveles máximos de residuos (LMR) mucho más estrictos establecidos por la Unión Europea genera verdaderos dolores de cabeza para los exportadores. Tomemos como ejemplo el clorpirifós, que sigue siendo comúnmente utilizado a pesar de estar en proceso de eliminación en otros lugares. La UE lo ha limitado a tan solo 0,01 mg/kg, mientras que China permite 0,1 mg/kg: casi diez veces más. Algunos productores con visión de futuro, especialmente los ubicados en la provincia de Zhejiang, han comenzado a aplicar diversas estrategias para reducir esta brecha. Están recurriendo a técnicas de manejo integrado de plagas, sometiendo sus productos a ensayos de residuos realizados por terceros antes del embarque e incluso experimentando con tecnología blockchain para rastrear los lotes durante todo el proceso productivo. Según cifras recientes de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), aproximadamente una quinta parte de todas las exportaciones chinas de té verde pasó el año pasado por procesos adicionales de limpieza únicamente para cumplir con la normativa europea. Esta tendencia pone de manifiesto cómo las exigencias del comercio global están impulsando a las prácticas nacionales hacia estándares más elevados, aunque muchas operaciones más pequeñas tienen dificultades para cumplir con estos requisitos costosos.

Vías de certificación orgánica: Alinear el CNAS con la normativa orgánica de la UE y la USDA NOP

Hacer que el sistema chino de certificación orgánica CNAS funcione sin problemas junto con los estándares orgánicos de la UE y con los de la USDA NOP sigue siendo un gran desafío, aunque también representa una valiosa oportunidad comercial. Los períodos de transición coinciden bastante bien entre CNAS (36 meses) y NOP (también 36 meses), pero la UE lo gestiona en tan solo 24 meses. En cuanto a las sustancias prohibidas, existe una notable brecha entre los sistemas: la UE prohíbe 72 insumos distintos, CNAS prohíbe 38 y NOP cubre 65. Las empresas inteligentes que operan en este ámbito ya han comenzado a adoptar enfoques de auditoría dual junto con plataformas compartidas de documentación. Algunas incluso logran que las acreditaciones de sus organismos de inspección sean reconocidas transfronterizamente. Según ese reciente estudio de la Organic Trade Association de 2023, cuando los productores pueden cumplir simultáneamente con los requisitos de los tres estándares, sus márgenes de beneficio aumentan aproximadamente un 18 % específicamente para las exportaciones de té verde premium. Los agricultores de la provincia de Anhui han reducido sus gastos de cumplimiento en cerca del 30 % simplemente mediante la creación de centros centrales de certificación que gestionan la documentación administrativa de varias fincas cercanas de forma conjunta.

Modelos de exportación probados: hojas premium de té verde de Yunnan y Jiangsu

Logística en cadena de frío y control de la oxidación para hojas de té verde con larga vida útil

Mantener intactos esos delicados compuestos aromáticos y las potentes catequinas, como la EGCG, en el té verde de alta calidad requiere un manejo mucho más cuidadoso que el que ofrecen la mayoría de los métodos estándar de exportación. Los mejores productores de Yunnan y Jiangsu han desarrollado su propio enfoque especial: mantienen todo refrigerado desde el principio hasta el final, a una temperatura aproximada de 0 a 5 grados Celsius. Apenas transcurridas dos horas desde la recolección, enfrían rápidamente las hojas. A continuación, llega la etapa de empaque, donde se sellan en bolsas al vacío llenas de gas nitrógeno para detener cualquier reacción de oxidación. Durante todo el trayecto, sensores inteligentes monitorean constantemente tanto la temperatura como la humedad. Estos dispositivos registran las condiciones mientras la valiosa carga viaja desde las neblinosas zonas montañosas de Yunnan hasta las instalaciones certificadas de la provincia de Jiangsu. Mantener el contenido de humedad por debajo del 5 % ayuda a prevenir el crecimiento no deseado de bacterias durante el transporte. En comparación con los métodos habituales de envío, este sistema completo duplica, de hecho, el tiempo que estos tés premium conservan su frescura en los estantes de las tiendas. ¿Qué justifica todos estos esfuerzos? El resultado es un té que conserva su brillante color verde, su fragancia distintiva y todos esos beneficios para la salud que asociamos con un té verde de verdadera calidad.

Cambios impulsados por los consumidores: trazabilidad, sostenibilidad y premiumización de las hojas de té verde

Trazabilidad habilitada por blockchain en las cooperativas de Hangzhou: aumento de la confianza y de los márgenes de exportación

Cada vez más compradores globales exigen pruebas sobre el origen de sus productos y sobre cuán sostenibles son realmente. Para muchas empresas, la trazabilidad basada en blockchain ya no es simplemente una ventaja adicional: se está convirtiendo en un requisito indispensable para acceder a ciertos mercados. Tomemos como ejemplo las cooperativas de Hangzhou, que han comenzado a utilizar sistemas de códigos QR que registran todo tipo de información en cada etapa de la producción: desde la fecha de la cosecha y la altitud a la que se cultivaron los cultivos, hasta si superaron las verificaciones orgánicas, la duración de la fermentación, las cifras de emisiones de carbono e incluso quiénes trabajaron en ellos y bajo qué condiciones. Según un estudio publicado el año pasado en la revista Food Safety Journal, este tipo de sistemas de seguimiento reducen casi a la mitad la presencia de productos falsificados y pueden incrementar los precios de exportación en torno al 20 %, ya que los compradores confían más en el proceso. Lo que distingue a este sistema es también su contribución a la agricultura regenerativa: la plataforma supervisa el consumo de agua, las mejoras en la salud del suelo y los pesticidas exactos utilizados durante el cultivo. Este nivel de seguimiento detallado acerca las cadenas de suministro del té verde mucho más cerca de los estándares internacionales de gobernanza ambiental, social y corporativa (ESG) de los que tanto se habla actualmente.