中国産の緑茶葉は、グローバルな流通に適していますか？

中国産緑茶葉：生産規模、原産地、および輸出能力

生産量および輸出統計（2023年FAOおよび中国税関データ）

緑茶の生産に関しては、中国が圧倒的な存在感を示しており、FAO（国連食糧農業機関）が2023年に公表したデータによると、昨年の生産量は約180万メトリックトンに達しました。これは中国国内で栽培される全茶葉の約60％に相当し、世界で流通する茶葉全体の約70％をカバーしています。輸出額も非常に大きく、中国税関の報告によれば、2023年の輸出量は32万3,800メトリックトンに及び、輸出金額は約10億7,000万米ドルとなりました。輸出される茶葉のうち、その約80％が緑茶であり、中国の茶葉輸出全体における最大の品目となっています。このため、緑茶は中国の農業貿易において極めて重要な位置を占めています。輸出先地域を見てみると、ヨーロッパが市場シェアのほぼ40％を占め、次いで北米が約22％、東南アジア諸国がさらに約18％を占めています。また、国内における加工施設の整備や輸送ネットワークの改善により、製品の市場投入が従来よりも大幅に迅速化したことから、年率約5.2％という安定した成長が続いています。

主要な産地：高品質な緑茶葉の産地として知られる浙江省、福建省、安徽省

中国東部に位置する浙江省、福建省、安徽省は、多くの人々から「中国の緑茶の心臓部」と呼ばれる地域です。これらの地域は、独特の環境条件により、最高品質の茶葉が育つことで知られています。標高の高いこの地域では、温暖で湿潤な気候とミネラルを豊富に含む土壌が特徴です。例えば浙江省では、茶畑の下に火山性の土壌が広がっています。一方、安徽省には雲に包まれた花崗岩質の山々がそびえ立ち、福建省では風化したローム質の丘陵地帯が広がっています。こうした多様な土壌タイプは、茶葉の成長速度を緩やかにします。成長が遅くなることで、茶葉に含まれるアミノ酸が自然に増加し、渋みも抑えられるため、全体的にまろやかで飲みやすい緑茶が生まれます。

これらの省が共同で中国産プレミアムグレードの緑茶葉の45％を供給しており、トレーサビリティとテロワール表現に優れたスペシャリティティーに対する世界的な需要増加に対応しています。

主要輸出市場における緑茶葉の規制コンプライアンス

農薬残留基準：EUのMRLs対中国国家標準GB 2763–2021

中国の農薬残留基準GB 2763–2021と、はるかに厳しい欧州連合（EU）が定める最大残留許容濃度（MRLs）との間の差は、輸出業者にとって実際の課題を引き起こしています。クロルピリホスを例に挙げると、この農薬は他地域では段階的に使用禁止となっていますが、中国では依然として広く使用されています。EUではその残留量上限をわずか0.01 mg/kgと定めていますが、中国では0.1 mg/kgを許容しており、これはEU基準の約10倍に相当します。こうしたギャップを解消するため、特に浙江省に拠点を置く先進的な生産事業者は、さまざまな対策をすでに開始しています。具体的には、総合的病害虫管理（IPM）技術の導入、出荷前の第三者による残留検査の実施、さらにはブロックチェーン技術を活用した製品ロットの生産工程全体におけるトレーサビリティ確保への取り組みです。国連食糧農業機関（FAO）の最近のデータによると、昨年度の中国産グリーンティーの輸出量の約5分の1は、単に欧州規制への適合を目的として追加の洗浄工程を経て出荷されました。この傾向は、国際貿易における需要が国内の慣行をより高い水準へと押し上げていることを示す一方で、多くの小規模事業者がこうしたコスト負担の大きい要件に対応できていない現状も浮き彫りにしています。

有機認証のパスウェイ：CNASをEU有機規格および米国農務省（USDA）NOPと整合させる

中国のCNAS有機認証制度をEU有機規格および米国農務省（USDA）NOP基準と円滑に整合させることは、依然として大きな課題であるが、同時に貴重なビジネスチャンスでもある。移行期間については、CNASが36か月、NOPも36か月と実際によく一致しているが、EUはわずか24か月でこれを実現している。禁止物質に関しては、各制度間にかなりの差異が存在する。EUでは72種類の投入資材が禁止されているのに対し、CNASでは38種類、NOPでは65種類が禁止されている。この分野で活動する先進的な企業は、すでに二重監査アプローチと共有文書管理プラットフォームを併用し始めている。中には、検査機関の認定を国境を越えて相互に承認されるよう取り計らっている企業もある。2023年に発表された有機貿易協会（Organic Trade Association）の最近の調査によると、生産者がこれら3つの基準すべてを同時に満たすことができれば、プレミアムグリーンティの輸出における利益率は約18％向上するという。安徽省の農家たちは、複数の近隣農場の認証関連書類処理を一括して担う中央認証センターを設置した結果、コンプライアンス費用を約30％削減することに成功している。

実績のある輸出モデル：雲南省および江蘇省産のプレミアム緑茶葉

冷蔵物流および酸化制御による長期保存可能な緑茶葉

高品質な緑茶に含まれる、繊細な芳香成分およびEGCGなどの強力なカテキンをそのまま保持するには、一般的な輸出方法よりもはるかに慎重な取り扱いが必要です。雲南省および江蘇省の最良の生産者は、独自の特別な手法を開発しました。その手法では、収穫から最終包装まで、すべての工程を約0～5℃で低温管理します。摘採後わずか2時間以内に、茶葉を迅速に冷却します。その後、包装工程において、酸化反応を完全に防止するために、窒素ガスで充填された真空パックに密封します。この貴重な貨物が、雲南省の霧の多い山岳地帯から江蘇省の認証施設に至るまでの全行程にわたり、スマートセンサーが温度および湿度を常時監視・記録します。輸送中の水分含有量を5％未満に保つことで、不要な細菌の増殖を防ぎます。従来の通常輸送方法と比較して、この一連のシステムにより、これらのプレミアム級緑茶の店頭での鮮度保持期間が実質的に倍増します。こうした多大な労力を払う価値がある理由は何でしょうか？その結果として得られるのは、鮮やかな緑色を保ち、特有の香りを損なわず、また、高品質な緑茶に付随する健康効果をすべて維持したお茶なのです。

消費者主導の変化：緑茶葉のトレーサビリティ、持続可能性、および高級化

杭州の協同組合におけるブロックチェーン対応トレーサビリティ：信頼性と輸出利益率の向上

世界中のバイヤーが、自社の製品の出所や実際のサステナビリティについて、証拠を求めるようになっています。多くの企業にとって、ブロックチェーンを活用したトレーサビリティはもはや「あると便利」なものではなく、特定の市場に参入するためには必須の要素になりつつあります。例えば杭州の協同組合が導入し始めたQRコードシステムは、生産工程の各段階でさまざまな情報を追跡しています。収穫時期、栽培標高、有機認証の通過有無、発酵期間、二酸化炭素排出量、さらには作業に携わった人員およびその労働条件に至るまで、すべてを記録・管理しています。昨年『フードセーフティ・ジャーナル』に掲載された研究によると、こうしたトレーシングシステムを導入することで、偽造品の流通をほぼ半減させることができ、また買い手のプロセスに対する信頼性向上により、輸出価格を約20％押し上げることが可能になります。このシステムの特徴的な点は、再生型農業（レジェネラティブ・ファーミング）への貢献にもあることです。プラットフォームは、灌漑用水の使用量、土壌健康状態の改善度合い、さらに栽培期間中に使用された農薬の種類と用量を正確に把握・記録します。このような詳細な追跡機能により、緑茶のサプライチェーンは、今話題となっている国際的な環境・社会・ガバナンス（ESG）基準に、はるかに近づくことができます。