Sunt frunzele de ceai verde din China potrivite pentru distribuția globală?

Frunzele chinezești de ceai verde: scală, origine și capacitate de export

Volumul de producție și statisticile privind exportul (date FAO și ale Serviciului Vamal Chinez, 2023)

Când vine vorba de producția de ceai verde, China cu adevărat ia tortul, producând aproximativ 1,8 milioane de tone metrice anul trecut, conform datelor FAO din 2023. Asta reprezintă aproximativ 60% din tot ceaiul crescut acolo şi acoperă aproximativ 70% din ce este disponibil în întreaga lume. Numerele pentru exporturi sunt destul de impresionante, ajungând la 323.800 de tone metrice în 2023 care au adus aproximativ 1,07 miliarde de dolari, potrivit rapoartelor vamale din China. Majoritatea exporturilor sunt de ceai verde, care reprezintă 80% din totalul exporturilor de ceai ale ţării. Acest lucru face ca ceaiul verde să fie un jucător important în peisajul comercial agricol al Chinei. Dacă privim unde se duc aceste ceaiuri, Europa ocupă aproape 40% din cota de piață, urmată de America de Nord cu aproximativ 22%, în timp ce țările din Asia de Sud-Est reprezintă alte 18%. Creşterea a fost stabilă la aproximativ 5,2% pe an, datorită în mare parte îmbunătăţirilor în instalaţiile de prelucrare din întreaga ţară şi a reţelelor de transport mai bune, care fac ca lansarea pe piaţă a produselor să fie mult mai rapidă decât înainte.

Regiuni cheie în dezvoltare: Zhejiang, Fujian și Anhui, surse de frunze premium de ceai verde

Partea estică a Chinei, unde se află provinciile Zhejiang, Fujian și Anhui, formează ceea ce mulți numesc inima țării pentru ceaiul verde. Aceste regiuni sunt cunoscute pentru cultivarea unor ceaiuri de cea mai înaltă calitate, datorită condițiilor lor ambientale unice. La aceste altitudini mai mari, găsim regiuni cu tipare climatice calde și umede, precum și soluri bogate în minerale. De exemplu, în Zhejiang, sub plantațiile de ceai se află sol vulcanic. În provincia Anhui, munții granitici sunt adesea acoperiți de nori, iar Fujian oferă versanți cu loess alterat. Toate aceste tipuri diferite de sol contribuie împreună la încetinirea ritmului de creștere al frunzelor de ceai. Această creștere mai lentă sporește conținutul natural de aminoacizi din frunze și contribuie, de asemenea, la reducerea amărăciunii, obținându-se astfel o ceaică verde cu un gust mai fin și mai echilibrat.

Împreună, aceste provincii furnizează 45% din frunzele de ceai verde de calitate superioară ale Chinei — satisfăcând cererea globală în creștere pentru ceaiuri speciale, cu origine traseabilă și care exprimă terroir-ul.

Conformitatea reglementară pentru frunzele de ceai verde pe piețele cheie de export

Limitele reziduurilor de pesticide: limitele maxime de reziduuri din UE față de standardul chinezesc GB 2763–2021

Diferența dintre standardele chinezești privind pesticidele, GB 2763–2021, și nivelurile maxime de reziduuri (MRL) mult mai stricte stabilite de Uniunea Europeană creează probleme reale pentru exportatori. Luați, de exemplu, clorpirifosul, care este încă frecvent utilizat, deși a fost eliminat treptat în alte regiuni. UE l-a limitat la doar 0,01 mg/kg, în timp ce China permite 0,1 mg/kg – aproape de zece ori mai mult. Unii producători cu gândire prospectivă, în special cei stabiliți în provincia Zhejiang, au început să implementeze diverse strategii pentru a reduce această diferență. Aceștia recurg la tehnici de gestionare integrată a dăunătorilor, solicită testări ale reziduurilor efectuate de părți terțe înainte de expediere și chiar experimentează utilizarea tehnologiei blockchain pentru a urmări loturile pe întreaga durată a procesului de producție. Conform datelor recente publicate de Organizația pentru Alimentație și Agricultură, aproximativ o cincime din întreaga cantitate de ceai verde chinezesc exportată a trecut, anul trecut, prin procese suplimentare de curățare, pur și simplu pentru a respecta reglementările europene. Această tendință evidențiază modul în care cerințele comerciale globale împing practicile interne către standarde mai ridicate, deși multe operațiuni mai mici întâmpină dificultăți în a face față acestor cerințe costisitoare.

Drumuri de certificare organică: Alinearea CNAS cu standardele organice UE și USDA NOP

Punerea în funcțiunea eficientă a sistemului chinez de certificare organică CNAS, astfel încât să fie compatibil atât cu standardele UE pentru produse organice, cât și cu standardele USDA NOP, rămâne încă o mare provocare, deși reprezintă, de asemenea, o oportunitate de afaceri valoroasă. Perioadele de tranziție se potrivesc destul de bine între CNAS (36 de luni) și NOP (de asemenea 36 de luni), dar UE le gestionează în doar 24 de luni. În ceea ce privește substanțele interzise, există o diferență semnificativă între sisteme: UE interzice 72 de substanțe diferite, CNAS interzice 38, iar NOP acoperă 65. Companiile avansate care activează în acest domeniu au început să utilizeze abordări de audit dublu, alături de platforme comune de documentare. Unele reușesc chiar să obțină recunoașterea acreditărilor organismelor de inspecție la nivel transfrontalier. Conform unui studiu recent al Asociației pentru Comerțul Organic din 2023, atunci când producătorii pot îndeplini simultan toate cele trei cerințe ale standardelor, marjele lor de profit cresc cu aproximativ 18%, în special pentru exporturile de ceai verde premium. Fermierii din provincia Anhui și-au redus cheltuielile legate de conformitate cu aproximativ 30%, simplu prin înființarea unor centre centrale de certificare care gestionează documentația pentru mai multe ferme din vecinătate, în mod centralizat.

Modele de export dovedite: frunze premium de ceai verde din Yunnan și Jiangsu

Logistică în lanț frigorific și control al oxidării pentru frunze de ceai verde cu durată lungă de valabilitate

Păstrarea intactă a acestor compuși aromatici delicati și a catechinelor puternice, cum ar fi EGCG, în ceaiul verde de înaltă calitate necesită o manipulare mult mai atentă decât cea oferită de cele mai multe metode standard de export. Cei mai buni producători din Yunnan și Jiangsu și-au dezvoltat propria abordare specială. Ei mențin întreaga procedură la temperaturi reci, de la început până la sfârșit, în jur de 0–5 grade Celsius. În doar două ore de la cules, frunzele sunt răcite rapid. Apoi urmează etapa ambalării, unde acestea sunt sigilate în saci vidanți umpleți cu gaz azot pentru a preveni orice reacție de oxidare. Pe tot parcursul transportului, senzori inteligenți monitorizează constant atât temperatura, cât și nivelul de umiditate. Aceste dispozitive înregistrează condițiile pe măsură ce marfa valoroasă se deplasează din regiunile muntoase acoperite de ceață din Yunnan până în facilitățile certificate din provincia Jiangsu. Menținerea conținutului de umiditate sub 5% ajută la prevenirea creșterii necontrolate a bacteriilor în timpul transportului. Comparativ cu metodele obișnuite de expediere, întregul sistem dublează, de fapt, durata de conservare a acestor ceaiuri premium pe rafturile magazinelor. Ce justifică toată această efort? Rezultatul este un ceai care își păstrează culoarea verde strălucitoare, aroma distinctivă și toate beneficiile pentru sănătate pe care le asociem cu un ceai verde de foarte bună calitate.

Schimbări impuse de consumatori: Trasabilitatea, durabilitatea și premiumizarea frunzelor de ceai verde

Trasabilitate activată prin blockchain în cooperativele din Hangzhou: creșterea încrederii și a marjelor de export

Tot mai mulți cumpărători globali doresc dovezi privind originea produselor lor și gradul real de sustenabilitate al acestora. Pentru multe companii, trasabilitatea bazată pe tehnologia blockchain nu mai este doar un avantaj suplimentar, ci devine o necesitate dacă doresc să acceseze anumite piețe. Luați, de exemplu, cooperatiile din Hangzhou: acestea au început să utilizeze sisteme bazate pe coduri QR care urmăresc o gamă largă de informații la fiecare etapă a producției — de la momentul recoltei, până la altitudinea la care au crescut culturile, trecând prin verificarea respectării standardelor de agricultură organică, durata procesului de fermentare, cifrele emisiilor de carbon și chiar identitatea persoanelor care au lucrat la produse și condițiile în care au făcut-o. Conform unui studiu publicat anul trecut în revista Food Safety Journal, astfel de sisteme de urmărire reduc cu aproape jumătate numărul produselor contrafăcute și pot crește prețurile de export cu aproximativ 20%, datorită încrederii sporite a cumpărătorilor în întregul proces. Ceea ce face ca acest sistem să se distingă este și contribuția sa la agricultura regenerativă. Platforma monitorizează consumul de apă, îmbunătățirea stării solului și exact ce pesticide au fost utilizate în timpul cultivării. Această urmărire detaliată aduce lanțurile de aprovizionare cu ceai verde mult mai aproape de standardele internaționale de mediu, social și guvernanță (ESG), despre care se vorbește tot mai des în zilele noastre.