Thé Noir
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Certification biologique USDA pour les manipulateurs de thé en gros
Élaboration d’un plan de système biologique (OSP) spécifique au reconditionnement et à la distribution de thé
Les grossistes de thé doivent établir un plan de système biologique (OSP) spécifiquement conçu pour leurs activités de reconditionnement et de distribution. Ce plan doit couvrir l’ensemble des aspects, depuis le maintien de la propreté des locaux jusqu’à la gestion des nuisibles et au nettoyage adéquat des équipements afin d’éviter tout risque de contamination. L’OSP doit clairement préciser les lieux et les modalités selon lesquelles les thés biologiques sont maintenus strictement séparés des produits conventionnels tout au long du processus : à leur arrivée dans l’entrepôt, pendant le stockage, lors du reconditionnement et jusqu’à leur expédition finale. Ces plans ne sont pas figés : ils doivent être examinés annuellement et mis à jour chaque fois que des changements interviennent dans les modes de fonctionnement. Tous les produits de nettoyage et autres matériaux utilisés dans les zones de transformation doivent faire l’objet d’une documentation exhaustive. Le non-respect de ces exigences peut entraîner la perte du statut de certification ainsi que de graves perturbations des opérations quotidiennes. Selon une étude publiée l’année dernière, les entreprises disposant de documents OSP faibles ou incomplets ont été confrontées à des problèmes de conformité près de deux fois plus fréquemment que celles dotées de plans solides et bien établis.
Maintien de la chaîne de custody entre les producteurs, les transformateurs et les stocks de thé en gros
Une traçabilité vérifiable, du champ à l’entrepôt, constitue le fondement de l’intégrité biologique. Les opérateurs doivent mettre en œuvre des systèmes de suivi par lots qui rapprochent les certificats biologiques des fournisseurs avec les expéditions reçues. Les exigences essentielles sont les suivantes :
- Validation du fournisseur – Vérification d’un certificat biologique en cours de validité et actif pour chaque producteur et chaque transformateur
- Protocoles de séparation – Zones de stockage dédiées et clairement étiquetées pour chaque variété de thé et chaque statut de certification
- Documentation prête pour audit – Journaux numériques consignant les dates de transfert, les quantités, les numéros de lot et les observations relatives à la manipulation
Une seule rupture dans cette chaîne annule le statut biologique. Des données sectorielles montrent que le suivi basé sur la blockchain a réduit de 78 % les erreurs de rapprochement par rapport aux systèmes manuels ou basés sur des tableurs.
Documents essentiels pour les expéditions de thé biologique en gros
Certificats d’inspection biologique (CIB), certificats de conversion et traçabilité spécifique par lot
Toutes les expéditions doivent être accompagnées d’un certificat valide d’inspection biologique (COI), délivré une fois par an par un organisme officiellement accrédité. Les exploitations agricoles encore en cours de transition depuis les méthodes conventionnelles doivent, quant à elles, disposer d’un certificat de conversion. Un autre élément important est également requis : des informations détaillées de traçabilité pour chaque lot. Celles-ci comprennent notamment le numéro spécifique de lot, la date effective de récolte des cultures, ainsi que les dates auxquelles les lots ont subi les différentes étapes de transformation. L’ensemble de ces documents constitue le fondement permettant de vérifier les allégations biologiques lors d’un audit. Si l’un de ces documents fait défaut ou s’il présente des incohérences, les entreprises encourent de graves sanctions conformément aux règles de l’USDA AMS de 2023 ; les amendes peuvent atteindre cinquante mille dollars américains par manquement constaté.
Factures commerciales, connaissements et certificats d’importation NOP pour le thé en gros transfrontalier
Lors de la préparation des factures commerciales, assurez-vous qu’elles indiquent explicitement que les produits sont biologiques, qu’elles contiennent les codes SH appropriés et qu’elles précisent les valeurs FOB. Les connaissements doivent clairement mentionner le statut « biologique » de la cargaison ainsi que les numéros des scellés des conteneurs, afin que les douanes puissent vérifier que tout correspond. Les importateurs américains doivent savoir que les certificats d’importation NOP sont aujourd’hui obligatoires, et que seuls ceux délivrés par des agents accrédités par le USDA sont valables. Les agents des douanes n’acceptent pas les dossiers incomplets. Selon les derniers chiffres publiés l’année dernière par le Global Trade Review, nous avons vu des expéditions bloquées aux frontières pendant près de deux semaines en raison de documents manquants. Les entreprises avisées conservent des copies chiffrées de tous les documents d’expédition stockées dans le cloud. Cela permet de régler bien plus rapidement tout litige lorsqu’un problème survient pendant les inspections ou les audits.
Équivalence mondiale des certifications pour les marchés de gros de thé biologique
Accords d’équivalence USDA-NOP/JAS (Japon) et USDA-NOP/UE : ce qu’ils signifient pour les importateurs de gros de thé
Lorsque le USDA-NOP a signé des accords d'équivalence avec le système japonais JAS et avec l'Union européenne, il a essentiellement éliminé toute la procédure supplémentaire de certification. Désormais, le thé biologique américain peut être directement exporté vers ces marchés étrangers sans subir une nouvelle série d’inspections. L’accord conclu avec le Japon ouvre la voie à leur marché haut de gamme du thé, où la qualité prime avant tout. Parallèlement, l’accord avec l’Europe permet aux produits d’atteindre facilement l’ensemble des 27 pays membres. Selon les rapports commerciaux de l’année dernière, les entreprises réalisent environ 40 % d’économies sur les coûts de certification et mettent leurs produits en rayon six à huit semaines plus rapidement. Il convient toutefois de noter que les importateurs doivent impérativement vérifier que leurs partenaires conservent effectivement des certifications valides conformément aux exigences spécifiques de chaque pays. Aucun raccourci ne saurait remplacer la diligence raisonnable requise lorsqu’il s’agit de normes internationales.
Étiquetage, restrictions relatives aux ingrédients et conformité à la Liste nationale dans les principaux marchés de gros du thé
Le fait qu’un produit soit équivalent ne signifie pas qu’il est identique. Les règles relatives aux étiquettes, aux ingrédients autorisés et aux aides à la transformation considérées comme acceptables varient considérablement d’une région à l’autre. Prenons, par exemple, les normes japonaises JAS : elles interdisent 26 additifs synthétiques qui sont pourtant autorisés dans le cadre du règlement NOP (National Organic Program). Leur liste nationale n’approuve que 32 aides à la transformation, contre 49 options reconnues par l’Union européenne. En parlant de l’UE, sa réglementation exige que les logos biologiques occupent au moins 95 % de la surface visible sur la face avant de l’emballage des produits, et impose depuis 2022 la présence de codes de traçabilité sur toutes les expéditions. La plupart des grands marchés limitent également les arômes non biologiques à un maximum de 5 % du total des ingrédients. Ces différences ne constituent pas uniquement des complications administratives : avec des amendes démarrant à 50 000 $ par infraction, les grossistes doivent maintenir des systèmes de gestion des stocks distincts, des procédures d’étiquetage spécifiques et une documentation rigoureuse pour chaque marché dans lequel ils opèrent. À défaut, les entreprises encourent de sérieux revers financiers dus à des erreurs réglementaires.